威廉·薩默賽特·毛姆（William Somerset Maugham）於1874年1月25日出生在巴黎。父親是律師，當時在英國駐法使館供職。小毛姆不滿十歲，父母就先後去世，他被送回英國由伯父撫養。毛姆進坎特伯雷皇家公學之後，由於身材矮小，且嚴重口吃，經常受到大孩子的欺凌和折磨，有時還遭到冬烘學究的無端羞辱。孤寂悽清的童年生活，在他稚嫩的心靈上投下了痛苦的*影，養成他孤僻、敏感、內向的*格。幼年的經歷對他的世界觀和文學創作產生了深刻的影響。
1892年初，他去德國海德堡大學學習了一年。在那兒，他接觸到德國哲學史家昆諾·費希爾的哲學思想和以易卜生為代表的新戲劇潮流。同年返回英國，在倫敦一家會計師事務所當了六個星期的練習生，隨後即進倫敦聖托馬斯醫學院學醫。為期五年的習醫生涯，不僅使他有機會了解到底層*的生活狀況，而且使他學會用解剖*一樣冷峻、犀利的目光來剖視人生和社會。他的第一部小説《蘭貝斯的麗莎》，正是根據他從醫實習期間的所見所聞寫成的。
從1897年起，毛姆棄醫專事文學創作。在接下來的幾年裏，他寫了若干部小説，但是，用毛姆自己的話來説，其中沒有一部能夠“使泰晤士河起火“。他轉向戲劇創作，獲得成功，成了紅極一時的劇作家，倫敦舞台竟同時上演他的四個劇本。他的第十個劇本《弗雷德裏克夫人》連續上演達一年之久。這種空前的盛況，據説只有著名劇作家肖伯納才能與之比肩。但是**的往事，夢魘似地鬱積在他心頭，不讓他有片刻的安寧，越來越強烈地要求他去表現，去創作。他決定暫時中斷戲劇創作，用兩年時間潛心寫作醖釀已久的小説《人生的枷鎖》。
第一次大戰期間，毛姆先在比利時火線救護傷員，後入英國情報部門工作，到過瑞士、俄國和遠東等地。這段經歷為他後來寫作間諜小説《埃申登》提供了素材。戰後他重遊遠東和南太平洋諸島；1920年到過*，寫了一卷《*見聞錄》。1928年毛姆定居在地中海之濱的裏維埃拉，直至1940年納粹入侵時，才倉促離去。
兩次大戰的間隙期間，是毛姆創作精力最旺盛的時期。二十年代及三十年代初期，他寫了一系列揭露上流社會爾虞我詐、勾心鬥角、道德墮落、諷刺，如《周而復始》、《比我們高貴的人們》和《堅貞的妻子》等。這三個劇本被公認為毛姆劇作中的佳品。1933年完稿的《謝佩》是他的最後一個劇本。毛姆的
世界上最大的折磨也莫過於在愛的同時又帶着藐視了。
打翻了牛奶，哭也沒用，因為宇宙間的一切力量都在處心積慮要把牛奶打翻.
生活中就有這樣的事：你接連數月每天都碰到一個人，於是你同他的關係便十分親密起來，你當時甚至會想沒有了這個人還不知怎麼生活呢。隨後兩人分離了，但一切仍按先前的格局進行着。你原先認為一刻也離不開的夥伴，此時卻變得可有可無，日復一日，久而久之，你甚至連想都不想他了。
將來會怎麼樣，我根本不會考慮。要是成天想着今天，愁着明天，生活還有什麼意思呢？就是事情糟到無可再糟的地步，我想總還是有路可走的。
等你年事稍長，就會發現，要使世界成為一個尚可容忍的生活場所，首先得承認人類的自私是不可避免的。
世界上只有兩件東西使我們的生活值得苟且，這就是愛情和藝術。 我總覺得你我應當把生命視作一場冒險，應當讓寶石般的火焰在胸中熊熊燃燒。做人就應該冒風險，應該赴湯蹈火，履險如夷。
他不懂得在人生的旅途上，非得越過一大片乾旱貧瘠、地形險惡的荒野，才能跨入活生生的現實世界。所謂“青春多幸福”的説法，不過是一種幻覺，是青春已逝的人們的一種幻覺
人們要為年輕時對未來的美好憧憬，付出飽嘗幻滅之苦的慘痛代價。
我真看不出來，總是沒完沒了地讀同一樣東西有什麼用，這只不過是一種貌似勤勞的懶惰而已。
我知道我將會不得不讓自己對如此度過的一生感到心*的悔恨，但是我否認這悔恨同我自己有什麼關係。我現在，身體虛弱，老態龍鍾，貧病交加，行將就木，可是還緊緊地把靈魂抓在我手裏，我沒什麼好悔恨的。
兩人肩並肩地走路本身就是件令人愉快的事情。
生活的意義在於生活本身，而不在於你如何去描寫。
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