這是一場引起*社會大變局和改變東亞*版圖的戰爭。
在這場戰爭中，有眾多的歷史人物登台亮相，對他們的歷史定位至今聚訟紛紜。慈禧太后為首的後黨與光緒皇帝為首的帝黨，在和戰問題上反覆較量，其真相如何？李鴻章是“賣*”還是“功不可沒”？丁汝昌是“已降復死”還是拒降自裁？劉步蟾在黃海之戰中是怕死改陣還是奮勇督戰？方伯謙*前*是罪有應得還是實屬冤案？丘逢*是“未戰先走”還是兵敗內渡？……
這次戰爭也留下了許多歷史之謎，長期以來難以破解。北洋艦隊豐島遭襲，其“師期”是如何泄露的？日艦擊沉高升號後，英國輿論譁然，日本外交當局是採取何等手段予以平息的？日*攻佔旅順後，大開殺戒4天，共殺害了2000人還是20000人？日本當局否認旅順大*造成了什麼後果？李鴻章赴日議和，其密電碼是怎樣被日方破譯的？《馬關條約》規定*共賠付日本庫平銀2億3150萬兩，為何實際多賠了2800萬兩？戰爭爆發後，清*節節敗退，難道完全沒有取勝的可能嗎？……
隨着這些疑團的逐步揭開，戰爭從爆發走向終結的歷程更加明晰：*打敗，然敗中有勝，喚起了國人的覺醒；日本戰勝，野心急遽膨脹，成為東亞的戰爭策源地，為它的最終失敗埋下了伏因。這就是歷史的辯*法。
要 從體例上講，本書不採取一般*午戰爭史面面俱到的寫法，在內容安排上雖必要地兼顧到面，卻要儘量多着墨於其中的要事和要義。
信 本書雖然篇幅不大，卻是一部信史。書中的每一件事乃至每一個細節，人物的每一句話乃至每一場對白，都是信而有徵，言必有據。
精 在*近代史研究中，*午戰爭史已成為一門顯學，迄今先後出版的中外著作有數百上千部。然其內容大都偏重於過程的敍述，這顯然是不夠的。本書不迴避熱點、甚至敏感問題，要把自己認為最精*的內容、包括個人半個世紀的研究心得呈獻給讀者。
新 本書特別重視一個“新”字，希望讀後能給人以耳目一新之感。所以書中大量採用新發現的史料和新的研究成果，以反映當今中外學術界研究*午戰爭史的最新水平。此外，還把筆者研究過程中的某些經歷穿*於書中，以與讀者分享，這也是一項新的嘗試。
*午戰爭，這是*人的叫法，日本人叫日清戰爭。在某些日本歷史學者的著作裏，經常宣揚一種觀點：日清戰爭是偶發事件，日清戰爭不是日本明治*有預謀的戰爭，而是由於某些偶然因素才*差陽錯地發生的，日本並不是戰爭的責任者。這種觀點，可以叫它“偶發”論。在日本學術界，雖然“偶發”論並未取得普遍認同，有些日本歷史學者還對“偶發”論持批評的態度，但“偶發”論者一般都很頑固，時不時就會把“偶發”論改頭換面地拿出來宣揚一番，所以絕不能小看它。
1894年，就是清朝光緒二十年，日本發動了一場大規模的侵華戰爭。這一年，按干支紀年，叫做*午年，所以這次戰爭稱*午戰爭。 *午戰爭是*近代史上的重大事件，它雖是以*的失敗而告終，卻成為近代民族覺醒的重要轉折點。
水有源，樹有根。凡事情的發生都有它的根由，它的原委，它的因果關係。有因必有果；反之，有果必有因。*午戰爭自然不能例外。
睦仁的《天皇御筆信》發表後，在日本政壇颳起了一股旋風，鼓吹“徵韓論”一時蔚為風氣。當時，倡導“徵韓論”最力者是參議木户孝允。他有一套説辭雲： 韓地之事乃皇國建立國體之處，推廣今日宇內之條理故也。愚意如為東海生輝，應以此地始。倘一旦動起干戈，不必急於求成，大致規定年年入侵，得一地後，要好自確立今後策略，竭盡全力，不倦經營，不出兩三年，天地必將為之一變。如行之有效，萬事不拔之皇基將愈益鞏固矣。（[日]《木户孝允文書》三）木户所論與外務省的意見完全相合。外務大丞柳原前光對“徵韓論”的闡述更為透徹
皇國乃是絕海之一大孤島，此後縱令擁有相應之兵備，而保周圍環海之大地於萬世始終，與各國並立，弘張國威，乃最大難事。然朝鮮國為北連滿洲，西連韃清之地，使之綏服，實為保全皇國之基礎，將來經略進取萬國之本。（[日]《日本外交文書》第3卷，第149頁）第一步，征服朝鮮；第二步，佔領*東北；第三步，“綏服”*；第四步，“經略進取萬國”，稱霸世界。這就是日本“徵韓論”者的如意算盤和實施步驟。
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