因為污染物除隨河水流動方向流動以外,還會向河水流動不同方向擴散。污染物也可能由於水體的自淨作用而在流動過程中逐漸消失。
水污染物的總量控制是建立在天然水體對污染物具有稀釋擴散和自淨作用理論上,即天然水體對污染物具有一定環境容量的基礎上。
由於山溪與河流的水文和地質條件不同,所以它們對有機污染物的自淨作用機理也很不一樣。
繪製了自淨曲線,計算了自淨百分率和自淨速率常數,並討論了温度、河水流速及濁度對自淨作用的影響。