擺脫條約束縛，是近代*外交主要目標之一，然而“修約”長期被“廢約”遮蔽，否定修約歷程與成果後，“廢約史”顯得貧瘠單調。本書以“修約”爲中心，依據檔案作實*研究，提出對“北洋修約史”的全面詮釋；並將外交史實*研究與“*外交”*宣傳對話，豐富國人對近代外交史的理解。
本書之目的，不在作翻案文章，否定他人的歷史記憶，踐踏他人珍視的傳統。過去*宣傳激發了*的愛國情*，已在歷史上留下光榮的印記；然而，過度單調、貧瘠的歷史記憶，限制了邁向大國的想象空間。本書希冀能豐富國人對過去的理解，擺脫過時*神話的束縛，大步邁入21世紀。
歐戰停火到和會召開之際，*受美國總統威爾遜的十四點和平計劃影響，“公理戰勝強權”之說甚囂塵上；“國民外交”蔚爲風潮，朝野紛組團體關心外交，修改條約是關心的重點之一。這種輿論對外交部推動修約有一定的影響；如**外交委員會即擬定和會提案，包括破除勢力範圍、若干年內撤廢領事裁判權、關稅自由、撤退外*隊、停付庚子賠款等綱目，1月8日，*電知*代表團照辦。2月16日，社會名流張謇、熊希齡等發起國民外交協會，以“對外發表公正*，爲外交上之援助”爲宗旨，發表其主張：促進*聯盟之實行；撤廢勢力範圍；廢除一切不平等條約；定期撤去領事裁判權；力爭關稅自由；取消庚子賠款餘額；收回租借地域。
1919年*之修約朝三個方向同時進行。對戰敗國，如德、奧，繼承1917年絕交宣戰以來之方針，在和會中提《對德奧條件》說帖，要求廢除舊約，重訂平等條約，得到允准，日後得以成功訂立平等新約。俄國*後，退出協約陣營，並宣言放棄在華特權，對列強形成道德上的壓力。此外，值得注意的是*於1919年9月10日在巴黎和會中籤署對奧《聖日耳曼和約》後，成爲*聯盟創始會員之一，代表*以平等地位加入擴大的*家庭，並多次在此*組織中，訴諸*公理正義，要求修約。
早年強調日本侵略*，提出亡國之“二十一條要求”，並以最後通牒方式逼迫*接受，即所謂“五七國恥”，逐漸爲強調袁世凱爲了實行帝制，屈服日本要求之所謂“五九國恥”所取代。
歐戰之後，*家庭擴大，中歐東歐原受德、奧、俄控制諸民族，紛紛*。就國聯會員而言，1920年成立時有40國，1926年增至50國，尚有非會員之美國、蘇俄、德國、保加利亞等。*在歐戰前與18國訂約，參戰時德、奧約失效，俄國*後，俄國特權取消；戰時又與瑞士及智利簽約，於1919年共計與17國有條約關係，大部分國家與新成立諸國，與*處於無約狀態。戰前無約國*在華，多受有約國包庇，得享條約特權；*對德、奧宣戰後，收回德、奧兩國僑民在華領事裁判權及協定關稅，並擴大適用於所有無約國僑民。
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