那種認爲一死永滅的“斷見”，被佛家斥爲違背緣起法的“邊見”（片面之見）、邪見（不正確的見解）。關於衆生死後的去向，佛教所說，與婆羅門教傳統的“三道”說不同，說有天、人、鬼、畜生、地獄，稱“五道”、“五趣”，或加阿修羅，稱“六道”、“六趣”，道或趣，指死後所去之處，所走之路。六道中天、人、阿修羅三道爲善業之果，樂多苦少乃至純樂無苦，稱“三善道”；鬼、畜、獄三道爲惡業之果，多苦少樂乃至純苦無樂，稱“三惡道”。也有把阿修羅也劃歸惡道的。佛典說，衆生自無始以來，在五道或六道中死了又生，生了又死，出此入彼，無休無止，就像車輪轉動不停，稱“五道輪迴”、“六道輪迴”。
既然亡者靈魂不死，則很容易聯想到家族和部族祖先的靈魂會保佑其後代，祖先崇拜和祭祖習俗，於是便在原始人中普遍流行。華夏民族的先祖，尤重祭拜祖先，最初主要是崇拜祭祀部落、氏族的領袖、英雄人物的亡魂，《禮記·祭法》說：有虞氏禘黃帝而郊嚳，祖顓頊而宗堯；夏后氏亦禘黃帝，而郊鯀，祖顓頊而宗禹。
華夏先民很早便用*陽觀念解釋人的生命現象，認爲人是*陽的結合體，陽爲“魂”，其作用是“神”——雖然無形而卻有奇妙不測的意識、精神作用；*名“魄”，爲生理*的肉體，或專指死人的屍體。《淮南子》有云：“魂是靈，魄是屍。”華夏先民所說的“魂”，大略相當於希臘文、拉丁文的“靈魂”。華夏先民也認爲魂是氣狀或魂的質地爲氣，《禮記·郊特牲》即以“魂氣”並用。
在夢中，人們往往遊歷如常，碰到見過、未嘗見過的人物境事，經受歡樂、痛苦、恐懼，如同醒時無異，而醒後卻發現身體躺着未動。這自然會啓發人思考身心關係，容易把身心二元化，設想身體中住有靈魂，做夢是靈魂離開肉體出去遊歷。
誠如*佛教徒用以概括佛教宗旨的“了生死”三個字所表示，佛教將對生死問題的解決高懸爲自家的旗幟。據種種佛傳所載，佛祖釋迦牟尼，本爲古印度迦毗羅衛國王之太子，原名悉達多（Siddhartha），生長王宮，享盡人間聲*之樂。少年時出城遊玩，看到農夫耕作，烈日炙身，汗流浹背，犁過蟲出，衆鳥爭食，牛疲人困，苦不忍睹，感嘆衆生備受諸苦，開始思考生死苦惱問題。後來又在都城的四門分別看到老人、病人、死人和修道者四種人，更觸發了他對自身亦必老、病、死的焦慮，對衆生老病死等苦的悲憫。他下決心爲自己和衆生探求解脫生老病死等痛苦的大道，毅然捨棄榮華富貴和天倫之樂，逃出王宮，過起苦行僧的生活。他在離家出走時發誓：我若不斷生老死憂苦惱，終不還宮！
善惡業必生同類果報，還意味着：一個人若既行善又作惡，則其善、惡各自生果報，不可能互相抵消，不可能用行善的方法消滅惡業之惡報；而惡業再大，也不能消滅其所作善業的善報。《佛說未曾有因緣經》卷下佛言：夫人修福，不與罪合，不共和故，要須方便，令得滅罪。謂善惡各有其果報，不相混合，若要消滅惡業罪報，必須用能消滅惡報的方法（修學智慧、至誠懺悔等）。禪宗六祖惠能《壇經》偈說：擬將修福還滅罪，應世得福罪還在。
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