自17世紀始，在眾多的天體中，行星一直是被研究得最頻繁的一類。一代又一代的人們孜孜不倦地用不斷改進過的工具和不斷完善的科學理論來重新探索這些宇宙中最靠近我們的鄰居。到了17世紀末，憑着強大的望遠鏡，人類揭示了土星環的結構，標出了火星上的暗區和亮區，並描繪了木星雲帶的變化。偉大的英國科學家艾薩克·牛頓（Isaac Newton）不僅發明了一種全新的望遠鏡——使用鏡面而非透鏡以提升其*能，而且還通過牛頓運動定律和萬有引力定律為解釋開普勒橢圓定律提供了理論基礎。
我們的家園，這顆被稱為地球的行星，僅僅是被太陽這個普通黃*恆星的引力束縛着的眾多天體中的一個。太陽系中的成員不計其數：少數幾個較大的天體，加上一羣圍繞在它們周圍的小天體，還有無數*塊和石礫——它們都在各自的軌道上圍繞太陽運轉。長久以來，在這些較大的天體之間，有九個被視為行星——如果按到太陽的距離由近到遠排序的話，它們分別是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。然而，“到底有多少行星”這個問題一直是爭論的焦點。根據最新近的定義，冥王星就被排除出了行星的家族，行星的成員也從而減為了八個。
在那段時間裏，巨行星的衞星家族也在不斷壯大。這些衞星在各自的“迷你太陽系”中運轉，它們的大小千差萬別：有一些衞星，如木衞三和土衞六，甚至比水星還要大；然而也有一些小到連用望遠鏡都不太能察覺——這些基本都是被捕獲的小行星，比如火星的兩顆衞星。
星座起源 我們生活的星球懸浮於茫茫宇宙之中，無論往哪個方向探尋上億光年甚至上十億光年，都看不到邊際。舉頭仰望，我們看到日月星辰、氣體塵埃雲，以及遙遠的星系，它們似乎毫無章法地散落在宇宙中。我們如何才能在龐雜無序的空間中理清頭緒呢？數千年來，“星座”扮演了重要角*，為解決這個問題提供了很大幫助。
星座是研究天文學最基本的工具，是將宇宙進行排序的重要方法。即便到了今天，區分天空中的星座樣式、瞭解明亮的星體以及天空中的重要目標，仍然是天文愛好者探索宇宙需要具備的最基本的能力。
在不同的文化背景下，在不同歷史階段，世界各地發展出了各自的占星體系，其中的很多概念一直沿用至今。今天的天文學界，使用的是通用星座表。現行的*通用星座表，源自希臘裔埃及天文學家、地理學家托勒密在亞歷山大城編制的星座表。公元150 年左右，托勒密將自己掌握的天文學知識集結成冊，編撰了一部偉大的天文學經典著作
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