《退步集》是陈丹青归国五年来部分文字的结集，三十余篇文章，话题兼及绘画、影像、城市、教育诸方面，自云“退步”，语涉双关，也可理解为对百年*人文艺术领域种种“进步观”的省思和追问。
老有人来问我，你是怎么成功的？妈的我没想到成功。我画画，因为我喜欢。我不记得小时候有过“成功”的说法。成功观害死人。你要去跟人比。第一名还是第二名，挣一亿还是挣两亿......我对一切需要“比”的事物没有反应。 我画《*组画》时就是为了远离当时的“正确”。我现在的画，也是远离美国或*的主流。我知道我的画，我自己，都毫无价值，但我讨厌一群人脸上那种集体势力的表情。
齐白石先生去世后，他的手稿、草图和晚年的精品，全都捐献*画院，几个月前，我有幸亲眼看到这批珍贵的文物，总有上千份吧，居然还像半个世纪前那样，以最简陋的方式，就像我们家里收拾早年的信札账单那样，折叠着，放在旧信封或破烂的塑料袋里。为什么呢？因为*没有这笔闲钱，也没有心思好好整理，装裱，展示，还幸亏靠着画院保护着，珍藏着，动也不敢动。看完丹青先生这段描述，不禁悲从心来。在这样的一个文化贫瘠的国度..
您是否害怕太有思想的女人？这样的女人做老婆会怎么样？ 陈：听这意思，男人们以为自己很有思想么？我注意到，今天的许多女子要比男子有思想，因此问题可能是：“这样的男人做老公会怎么样？”
“一个被割断历史的民族和阶级，它自由的选择和行为的权力，就不如一个始终得以将自己置身于历史之中的民族和阶级，这就是为什么--这也是唯一的原因--所有过去的艺术，都是一个*的问题” 这段话，对我而言显得不可理解，按照我的想法，一个民族若是历史没有被割断过，则今天的任何文化行动都会背上巨大的历史包袱，何以说这样的民族更加自由呢？
我们太迟接触现代艺术，又太早被现代艺术带来的一系列问题搅扰不安。小至油画，大到整个*的文艺，都处于“更年期”。你看，传统文学、戏剧、音乐、舞蹈，电影等等，都面临持续变局。小说家要面对网络文学，音乐家要面对流行音乐，电影导演更面对影视业、制片人制度、盗版DVD等等，如果还像从前，脑筋只绕着镜头、用光之类“影像风格”转，你根本弄不到资金，干不成活儿。
现在的教育体制下，一个学生从本科到硕士、博士，可能是讲师，讲师到副高，然后多少教授。花钱买版在杂志上发表，这样才能过关。所以这些教授没有时间去上课，去关心学生。
我所谓的“权力”，不是说谁在欺负谁，谁在受欺负。说破了，所谓体制，就是饭碗。四十多年前毛主席*告大家：“千万不要忘记阶级斗争！”今天，体制*告大家，并成功地使大家随时随地自我*告：“千万不要忘记饭碗。”
“择优录取”既难落实，“精英培育”自亦空谈，在校生*品质连年下降，“博”不如“硕”，“硕”不如“本”，已是各院校公认的事态。
奢华就是会花钱。有钱很好，有钱了，看你会不会花钱。 你要知道，*人从来喜欢炫耀，*这方面并不是那么温柔敦厚，那么俭朴，那是儒家的宣传，做的是另一回事。韩愈那么正派的士子，还有两个小蜜呢。 古人很张狂的…… 现在的暴发户想显摆，不会显摆。他们应该显摆，我希望*的有钱人穿得奇怪得要命，过非常奇怪的生活。大部分艺术是这样出来的。*必须有这么一群怪人，过非常不真实的生活。
他坦白，但什么也没交代。他说：“我要发表心灵，而不公开隐私。”
经典之为经典，乃因其自身的生命与说服力。
现时我们活在另一个*，是另一群*人。“*文化”，不说也罢，如今唯余地名、人口，方言喧哗。种*还在，“大好河山”，也还在的，一时拆不尽，虽然名山胜景处多已架起进口的缆车。今年，长*三峡将有多少古镇为千年*水所淹没，沿岸山势从此堕落，陡然矮下去了。
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