“即使一切消亡，仍然會有一個作家講述的世界留存下來，從新加坡到瑪貴斯群島，它將完全而且永遠屬於毛姆。我們步入這個露天遊廊和三角帆船的世界，就像走進柯南•道爾的貝克街，帶著快樂和永恆的歸鄉之感。”
威廉•薩默塞特•毛姆（W. Somerset Maugham，1874—1965），英國著名小說家、劇作家、短篇小說作家。馬爾克斯將毛姆列為最鍾愛的作者之一。奧威爾稱毛姆是“影響我最大的現代作家，我深深地欽佩他摒除虛飾講述故事的能力”。
短篇小說在毛姆的創作中佔有重要地位，安東尼•伯吉斯就曾評價他寫下了“英語文學中最好的短篇故事”。《人*的枷鎖》《*鋒》等長篇小說使毛姆名聞世界，而他的短篇則以編織故事的精湛技巧，對人*和社會生活的敏銳洞察，為其贏得了更多讀者，成為一種全球現象。
1951年，毛姆出版四卷本短篇小說全集，共收錄91個故事，並親自確定篇目和順序，為每一卷撰寫序言。1963年企鵝出版社在此基礎上推出新版，自此被認作標準定本，多次重版。本書即譯自2002年企鵝版全集。
毛姆作品中文譯本繁多，短篇小說多以精選集形式出版。理想國版《毛姆短篇小說全集》（四卷本）為中文世界首個“毛姆短篇全集計劃”。本書為第一卷。
伊麗莎白·佛蒙特是個不簡單的女人。她出身高貴，四十歲那年，她跟一個二十一歲的年輕人結婚了。朋友們都說這是她一生中做過的最瘋狂的事。我不知道是否是時間使她的內心發生了變化，或者是皮特·佛蒙特的純潔和單純的愛讓她受到了觸動，反正實際情況是，她讓自己成為了他極好的妻子。她現在很關心他的幸福，沒有人懷疑她深深地愛著他。長久地成為話題中心的伊麗莎白現在沒人談論了，似乎她的故事也講完了。她已脫胎換骨變成了另一個女人，我快活地想到，當她變成一個極老的老太太時，那麼多年的人生裡她都極受尊重，但她的過去，那極具戲劇*的過去不僅僅屬於她，還屬於一個早已死去的人——對於她，她早就記不確切了，因為女人都有著讓人羨慕的遺忘的本領。
但誰能說清未來的命運呢？一眨眼的功夫，一切都變了。皮特·佛蒙特在度過了十年的完美婚姻生活後，瘋狂地愛上了一個叫芭芭拉·坎頓的女孩。芭芭拉大致來說是個漂亮女孩，當然跟伊麗莎白女士沒法相比。很多人已經知道了所發生的事，但無人知道伊麗莎白是否對此事已略知一二，他們不清楚她會如何面對這一局面—— 這種經歷她從未有過，總是她拋棄她的情人，還沒有人拋棄過她。在我看來，她會把小小的坎頓小姐迅速打垮，因為我太熟悉她的膽量和敏捷了。現在我跟她吃著午飯閒聊時，腦子裡想著的都是這些。
“為什麼會過去呢？芭芭拉年輕漂亮，人也很好，二人彼此般配。再說，過去了有什麼好處？他們現在相愛著，當前之愛才是最重要的。我比皮特大十九歲，如果一個男人不再愛一個足以做他母親的女人了，他還會再次愛上她嗎？你是個小說家，對於人*你一定知道的比這還要多。” “你為什麼要做出這種犧牲？” “十年前當他向我求婚時，我承諾他，如果他想獲得自由，他就可以得到。你知道我們兩個人的年齡過於懸殊，我想那樣做也是公平的。”
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