《浪子回家集》共六篇文字：納蕤思解説、戀愛試驗、愛爾·阿虔、菲洛克但德、白莎佩、浪子回家，既像散文詩、像小説，又像戲劇，而作者卻統稱之為“專論”（Traités），譯者卞之琳先生覺得譯為“解説”算是差強人意。六篇文字的素材皆取自希臘和《聖經》中的神話、傳説或者寓言，以象徵詮解象徵，書中有書，畫中有畫，層層疊疊，意味百出；充分體現出20世紀最複雜的文學大師紀德獨特的美學觀、藝術觀、宗教觀和道德觀；六篇文字各有側重而又交相輝映，可以視為紀德最藝術化的精神自傳。
”那麼當初是什麼東西引了你出外呢？””我不願意再想它了：沒有什麼東西...我自己。””那麼你從前以為遠離了我們幸福嗎？””我並不想追尋幸福。””你追尋什麼呢？””我追尋...我是誰。”
從外界什麼也得不到，的確，可是從內心可以得到許多；是從那時候起，我才希求德行了；我的靈魂完全傾注在那裏，雖然痛苦，我在平靜裏安息了---我是安息在那裏的。
是在我遠離了人羣以後，我才瞭解所謂德行了。生活在人羣裏的人是不能夠，我相信，不能夠做一個純粹的，真正無私心的行為的。
我是在你的信心裏安息的；我在你對於我的信心裏汲取我生命的確實*。
在希望中，直走到死；我們將直到底，自勵以一種不知道的幸福的幻影---正如一個人，為的要在永睡裏安眠，**苦苦地給永睡預備一個夢。
因為要永遠像我們所想象的自己，是一種可笑的幻想。
久別以後，厭倦了幻想，厭棄了自己，浪子在這種自尋的貧困中沉淪，想起了父親的面孔，想起了那個並不小的房間，從前母親常去憑倚在他的牀頭的，想起了那個流水貫注的園子，終年緊閉，從前老想逃出來的，想起了從來不愛節儉的哥哥，他倒把浪子不能揮霍的那部分財產還保留下來呢——浪子自認他並未找到幸福，甚至於也無法再延長這種在幸福以外追尋的陶醉。
因為時間只是因一切東西的消逝而消逝...
上帝，我今天像一個孩子跪在你面前，掛一臉眼淚。我把你*世的喻言記起了抄在這兒，那是因為我知道你的浪子是怎樣一種人；那是因為我從他身上看出了我自己；那是因為我從我自己的心裏聽出了，有時候暗地裏背誦着，你叫他在苦海底裏喊出來的這句話： “我父親有多少僱工，口糧有餘，我倒在這兒餓死嗎！”
我在這兒，為私心的快慰，有如古人描繪在三聯圖裏，描畫了救世主耶穌基督給我們講的這一篇喻言。混亂了兩重鼓舞我的感興，我並不想表彰任何神明對於我的勝利——也不想表彰我自己的勝利。然而，若讀者問我要虔誠，也許在我的畫中不至於找不到：在那兒，像一個施主在圖角上，我跪着，學浪子的模樣，同時也像他一樣的一邊含笑，一邊掛一臉眼淚。
我想像到父親的擁抱；受那樣一種愛的暖熱，我的心都融化了。我甚至於想象到原先的苦惱；啊！我想象到人們所要求的一切。我相信那種種；我就是那個人，他的心跳着，當他走出山來重見久別後家屋的藍頂。那麼我還等什麼呢，不一直奔向家去；不進去？——他們在等我呢。我早已看到了他們準備的肥牛犢……停一停！別那麼趕開酒宴吧！——浪子，我想起你來了，先給我講，迎歸宴以後，第二天，父親對你説什麼。啊！任憑是長子教唆的，父親，我願不時從這些話裏聽出你的聲音來！
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