京劇藝術大師梅蘭芳先生的傳記電影，但多處描寫與史實不符。
唱了大半輩子戲的大伯因在西太后壽辰中顧及家中出殯未穿紅被賜一紙枷鎖後，少年梅蘭芳將他臨死留下的一封書信隨身攜帶，開始跟隨與梅家有世交的京劇老生名角十三燕（王學圻）學唱戲、做人。十年後，梅蘭芳（餘少羣）在梨園嶄露頭角，想着能一輩子清清白白唱戲、做人。
對戲劇藝術有頗深研究的留洋司法局長邱如白（孫紅雷）滿腹牢騷於傳統京劇，卻在看過梅蘭芳的演出後難抑激動，提筆給他寫下鼓勵、建議書信。梅蘭芳也想創新表演，對邱如白十分感激。兩人封封書信往來、見面促膝長談中，
經典語錄輸，不丟人。怕，才丟人。
只管一萬，不管萬一，才能不敗
真正的好戲是人打破規矩。
誰毀了梅蘭芳的孤單，誰就毀了梅蘭芳。
人不光得活着，還得往好裏活，活得好，好好活着，活得不害怕。
“我許的願是和能你一起看電影。”
“你知道什麼是孤獨嗎？梅蘭芳的一切都是從孤獨裏面出來的，誰要是毀了他這份孤獨，誰就毀了梅蘭芳。”
“別把戲裏的人物弄髒了。”
“這紙枷鎖，輕輕一弄就會破，但是你卻沒有辦法。”
輸不丟人，怕才丟人。
他不是你的，也不是我的，他是座兒（觀眾）的。
“在台下我是一個男人。”
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