《語言本能》經典語錄

人們很容易高估語言的能力，以為語言決定着我們的思維。實際上，語言不是思維的唯一方式。心智計算理論是認知科學的基礎，無論是英語還是其他任何自然語言，都不能用作心智計算的介質。心語，才是思維的語言。

人類創造語言用於訴説自己內心的不滿。

神奇的語言是如何產生的呢？大多數受過教育的人都認為，語言是人類最重要的一項文化創造。達爾文認為語言是“掌握一項技藝的本能傾向”，威廉 · 詹姆斯則認為語言和思想都是人的本能。喬姆斯基的“普遍語法”理論，是20世紀關於語言本能的最著名論斷。

我們本以為語言是文化的產物，錯誤地認為教育程度偏低人羣的語言表達能力也會差一些。但實際上，美國黑人在英語表達方面卻更勝一籌。語言的普遍*，並不意味着語言就是人的本能，我們還要觀察語言的進化過程。大腦，是語言產生的生物學基礎。

我們每個人的大腦中都裝有一部“心理詞典”和一套“心理語法”，語言就是用語法規則組合起來的詞語。若想領悟喬姆斯基的語言機制理論，我們首先要弄清這個理論是解決什麼問題的。有些語法規則在嬰兒誕生之初就存在於他們的大腦中，他們是天生的“語法專家”。

一些研究顯示，給住院的病人送花不僅是一種温暖的問候，它的確能改善患者的心情，縮短康復的時間。

生物學家對生物器官的兩種相似*做了區分。一種是“同功”，它指的是一些器官雖然具有類似的功能，但卻分別源自進化之樹的不同分支，因此這些器官從本質上説並非“同一器官”。教科書上經常拿鳥類的翅膀和蜜蜂的翅膀做例子。……另一種“同源”器官則相反，也許它們在功能上有所差別，但都源自一個共同的祖先，因此具有某種共同的結構，以表明它們是“同一器官”。例如蝙蝠的翅膀、馬的前腿、海報的鰭狀肢、鼴鼠的爪子以及人類的手，它們雖然功能千差萬別，但卻都是由哺乳動物始祖的前肢進化而來的……

生物學家霍爾丹曾説，有兩個原因使得人類不能成為天使：一個是道德的缺陷，一個是身體的構造，我們的身體無法同時容納雙手和翅膀。

父母對孩子最重要的影響在受孕的那一刻就已經完成，孩子是在和同齡人的交往互動中習得文化、發展個*的。

新幾內亞，這座世界第二大島也不例外。來自歐洲的傳教士、種植園主和公務人員聚居於新幾內亞沿海的低地一帶，因為他們認為那條將該島一分為二的險峻山脈根本不適合人類居住。雖然從兩邊海岸的位置看來這是一條山脈，但其實它是兩條，在它們中間，是一片氣候宜人的高原，其間錯落着眾多土地肥沃的峽谷。這片高地之上，大約有100 萬處於石器時代的土著生活。4 萬年來，他們一直過着與世隔絕的生活，不為外人所知。直到有一天，人們在新幾內亞島上的一條河流中發現了金子，緊隨而來的淘金熱吸引了生*自由的澳大利亞探礦者邁克爾· 萊希（Michael Leahy）。