孫武字長卿，齊國樂安人，齊國貴族、將門之後，後人尊稱其為孫子、孫武子、兵聖、百世兵家之師、東方兵學的鼻祖，*古代著名*事家。孫武年輕時得以閲讀古代*事典籍《*政》，瞭解黃帝戰勝四帝的作戰經驗以及古代名相伊尹、姜尚、管仲的用兵策略。約公元前517年，孫武因不堪齊國攻爭頻仍，於是離開故鄉千乘，南下吳國，並在吳國結識了因避難而來的伍子胥，自此成為莫逆之交。公元前496年，吳王闔閭不聽孫武勸阻，出兵攻打新即位的越王勾踐，結果大敗，氣憤病死。孫武及伍子胥幫助闔閭之子夫差治國練兵，並助夫差成功大敗勾踐，報仇雪恨。相傳孫武晚年退隱*湖，並以其戰爭經驗改良《孫子兵法》，使之成為一代鉅著。
孫武為將後，不但為吳王治*講武，勾畫富國強兵的藍圖，而且親上戰場，為吳國立下了赫赫戰功。《史記·孫子吳起列傳》對孫武的戰績概括為“西破彊楚，入郢，北威齊晉，顯名諸侯，孫子與有力焉。”
“西破彊楚，入郢”，指的是前506年發生的吳楚柏舉之戰。此戰是春秋末年吳楚之間的一次大戰。在取得攻佔舒（今安徽舒城）的勝利時，吳王即準備發動大規模的伐楚戰爭。但孫武認為當時楚國實力還很雄厚，而吳國的*隊又因連年作戰未及休整，將士非常疲勞，伐楚時機尚不成熟，伍子胥支持孫武的意見。同時，孫武建議，將全*隊分成三個部分，輪番襲擊楚國，以消耗楚國的實力。吳王最終接受了孫武的主張。吳*分成三部，互相輪換，反覆襲擾楚國邊境。經過六年的騷擾，楚國的*隊被搞得疲憊不堪，士氣低落，戒備鬆懈，為最後伐楚提供了有力的條件。恰在這時，楚*進攻蔡、唐兩個小國，兩國抵擋不住，向吳國求援。而吳國此時已佔領淮河上游的戰略要地州來（今安徽鳳台）、鍾離（今安徽鳳陽東北），控制了屏蔽楚國東境的居巢（今安徽六安東北），如與蔡、唐兩國結盟，用它們作掩護，吳*便可從淮西平原西進，藉助大別山的廕庇，迂迴攻入楚國防禦薄弱的東北部。於是吳國答應了蔡、唐的請求，出兵進攻楚國。
前506年，吳王闔閭親自帶兵出征，並任命孫武為主將，伍子胥為副將。他們率領吳*主力三萬餘人，沿淮河逆流而上，從淮汭（今河南潢川西北）登陸，迅速通過大別山和桐柏山之間的三個隘口大隧（武陽關，今河南信陽南）、直轅（九里關，今河南信陽南）和冥阨（平靖關，今河南信陽西南），進抵漢水岸邊，與楚*隔河而陣。兩*在柏舉（今湖北漢川北）展開了
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