“硬球”是《硬球:*是這樣玩的》獨創的一個寓意深刻的概念，既指政界人物為了勝出、權力和成就而展開的講求實際、大膽出擊、不畏艱難、“過關斬將”的競爭遊戲，也指他們進行這種“硬碰硬”或者説“打硬仗”的激烈遊戲時，所使用的各種巧妙有力的手段與技巧。
在作者看來，世界就是一個大球場，或者説許多球場，只有那些能玩“硬球”的人才能贏得比賽的勝利。一個人如果掌握了“硬球”遊戲的法則，在這個日常生活也充滿了*權謀的世界，他就能贏得一席之地，並且發達輝煌。
《硬球:*是這樣玩的》英文版自出版以來，一直暢銷不衰，並以20多種語言在許多國家流傳。它不僅受到政界人士的鐘愛，也備受企業家、公司白領、大學生的歡迎。
當你開口向某個人請求幫助的時候，你隱含的意思就是讓別人在你身上下賭注。你爭取到越多的賭注，你輸掉的概率就越小，因為你的基本支持者網絡進一步擴大了。然而，很多人都剋制自己不願啟齒請人幫忙，因為他們覺得那樣做等於承認自己弱小，他們認為堅持依靠自我才是力量的象徵。這種“一切自己幹”的心態，有可能是十分致命的。對於一個參與競爭的人來説，那樣的心態會限制並孤立他，導致他沒有同盟者。
消弱你對手的最有效方法之一就是承認對手的長處，並對他的潛力給公眾設定一個不合理的期望值。你能施展到你競爭對手身上的最無恥的伎倆就是抬高他，高得遠遠偏離他的實際能力。這一招在國內實際古已有之，名曰“捧殺”。
人們是不會介意為人所用的，人們介意的只是不被別人重視。
首先，它能夠顯示一種強大的力量。當你輕鬆自如地與一個你*不得要砍掉其腦袋的人閒談的時候，沒有什麼能夠使你的對手感到更加強烈的震撼和不安了。 第二、它能夠使你知己知彼。你和你的對手交流的越頻繁，傾聽他們訴説越多，你就更瞭解他們的想法，他們對你的看法，他們對你這一方的看法，以及他們對自己一方的看法。這樣就更有利於你做出決策。 第三、同樣也是最重要的是，也許有一天你會不得不和你討厭的傢伙，也就是你的敵人共事，你在這場戰鬥中的對手很可能是你下一場戰鬥中重要的盟友。
很多人終其一生都信奉凡事不求人的原則，這種做法所拒絕的不僅是對方的直接贈予，還錯過了比贈予更重要的東西，那就是從接受他人贈予中所產生的對他人的影響力。
偉大的*家總是同他們的敵人，即使是最兇猛的敵人保持着對話和聯繫，而他們保持這種聯繫的理由也是非常充分的。
很多人都剋制自己不願啟齒請人幫忙，因為他們覺得那樣做等於承認自己的弱小，他們認為堅持依靠自我才是力量的象徵。這種“一切自己幹”的心態，有可能是十分致命的。因為這樣會導致他受到限制和孤立。
一個人在被追求的時候總是產生快感，高明的*家都知道這個小私密。他們懂得，當你向一個人提出請求時，並不等於你只是在要求他付出，你也把他想要的東西給了他：讓他有了一個參與其中的機會。所以，那些四處爭取資金和拉選票的候選人，其實是在向別人提供一個參與*行動的機會，讓他們成為他的成功的一部分。他做的事情就相當於讓人們購買他的股票，在這個過程中他是在創建一個股東網絡。
那些在大型組織和機構中處於權力頂端的人，無論他們是男是女；無論他們所在的機構是一個公職機構還是一個私有機構、一個*機構還是一個公司，都是因為能夠對整個機構和其中的成員有深刻的瞭解才得以成功的。他們的成功不是靠演講得來的，而是依靠傾聽；不是依靠頤指氣使地指揮和下命令實現的，而是依靠用正確的方式向下屬們提出恰當的問題。
在我多年的工作生涯中，我同各種各樣的政客打交道。有的人正直；有的人狡詐；有的人彬彬有禮；有的人野蠻粗魯。他們通過不同的方式運用沉默這一武器。從事*這個職業決定了他們需要用言語來為自己做廣告來宣傳自己，擴大自己的知名度，同時也需要他們能夠巧妙地運用沉默這個工具在最為關鍵的事件中發揮作用。
一個成功的*家所擁有的資本，就在於他有能力接近一個完全陌生的人，不僅要求他投自己一票，還要求他為自己付出他的時間、精力和財富。
在消除年齡障礙時，里根也展示了一個重要的*策略，那就是如果你個人背景中的某個問題被公開提起，你需要自己來解答這個問題。你在面對面地向別人推銷自己和想一大羣人推銷自己這兩種情況下，“舉燈照亮你的問題”的解決途徑起到的作用是相同的。無論是通過零售還是通過批發推銷自己，持久的真理都是：當陷入疑雲時，儘快地從中解脱出來。如果你做了某件你老闆不喜歡看到的事，最好的辦法就是你自己把這個壞消息告訴他。這會給他一個極好的鬆弛緊張情緒的機會。因為你的行動表明，你沒有想方設法地對他隱瞞什麼。更重要的是，這樣做可以防止他因為從其他什麼人那裏得到消息而出現震驚或者極度尷尬的情現象。
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