本書首次從社會學和文化理論的雙重視角探究了城市與城市生活。通過應用多學科研究方法和案例分析，本書展示了物質層面的“真實”的城市和描述層面的“虛擬”的城市在構建城市文化的過程中是相互交織在一起的。開篇進行鄉村與城市的比較後，本書提出了塑造城市形象的方法以及對城市文化進行構想的途徑。本書又考察了幾種重要的城市與文化發展趨勢的含義，諸如運用藝術與地方文化來構建新的城市形象，以及現代主義、後現代主義和全球化如何塑造現有的環境和學術探索的取向。本書還考察了城市景象在電影、文學、藝術和流行文化方面的 “再現”如何影響了主流觀點，即：一些特定的城市空間--包括市中心區、城市濱水區以及所謂“全球城市”應當有怎樣的外觀和功能，應當給人怎樣的“感覺”。
城市的標誌物事它那目的*很鮮明的、無比豐富的社會構造。城市體現了自然環境人化以及人文遺產自然化的最大限度的可能*；城市賦予前者（自然環境）以人文形態，而又以永恆的、集體形態使得後者（人文遺產）物化或者外化。
“在此我們將關注那些建築師，他們意識到社會自身是建築形式的主要來源，且只有依據生命的功能才能創造出具有生命力的形式。”
中世紀曆史時期，士兵必須是與工匠、僧侶、商人一起分享其權力。而到了巴洛克時期，在極權國家權力統治之下，一切法律實際上都成了*事管制法。戰爭技術的發展變化給巴洛克統治者一個強大有力的好處，就是他們能夠控制組成社會的市政自治機構和團體。*隊兵營在巴洛克秩序中的地位，與修道院在中世紀秩序中的地位完全一樣。在巴洛克上層虛偽的禮貌掩飾之下，總存在着一個令人厭惡的高壓統治和所謂嚴明紀律。這兩種*質交織在巴洛克的生活方式的各個方面，甚至滲透到了它的奢華和愚蠢之中。
與中世紀局面形成對照的是，（巴洛克時期）*、人口都已經不再遊離分散，不再各自為政。法律、秩序、統一，這些都是巴洛克首都城市的特殊產品。但是，這裏的法律是用來鞏固少數統治階級的身份和特權地位的，秩序是一種機械*的秩序，統一隻是官僚政客的統一。維護這種生活秩序的外部手段就是其*隊。在這一切分支組織體制之下，有一種*是支配了各個領域裏的智能，就是他們跨過各界的界限，為社會生活建立起一種新形式——他們的巴洛克城市。
那麼，對於一個時代來説，最能“揭示其特徵”的又是什麼呢？主要就是這個時代裏的支配因子（dominants）和其退行因子（recessives）。因為，這兩者都包含着過去歷史中積極的文化遺產，同時又集中了當代文化中最成功的勢力。但是，在這個社會的前台位置上，含量最大因而也佔據最主要地位的，仍然是前一社會的文化遺存（survivals），它比當時社會裏的支配因子和退行因子都更強大。這些文化遺存繁衍趨勢有能力對社會的新因子進行修訂，有時甚至能阻擋新因子的誕生和引進。有時侯，文化遺存繁衍趨勢也能向新潮流低頭，甚至參與社會改革的潮流。
至於社會文化的變異和突變現象，起初它們發生時總是孤立的、局部的、脆弱的，拼命奮鬥着爭取自己存在的權利，因而通常只能在當今社會裏發揮極小的影響。如果達·*奇出現在19世紀早期比較友善的社會文化氛圍裏，這些發明豈不更多更豐富嗎？
紙張的沙沙聲和撕裂聲是大都市潛在的聲音，對都市存在的內在內容而言，這種聲音比都市機器轟鳴的節奏更重要。在這個世界上，只有被印到紙上的東西才是真實和顯而易見的。都市最實質*的街頭巷議不再是發生在人們在十字路口、在餐桌上或者是在市場中面對面相遇時，一小羣人在報紙上寫文章，另一小羣人在電台做廣播，這些提供了每天對運動和發生的事件的闡釋。集中的宣傳和不負責任的主觀臆斷的原則改寫着大都市流行的智力活動，通過對這些活動的評價，同樣也可以通過刻意地壓制某些活動。
工廠和貧民窟就是這種新興城鎮裏兩個主要的構成成分。
城市體現了自然環境人化以及人文遺產自然化的最大限度的可能*。城市賦予前者以人文形態，而又以永恆的、集體形態使得後者物化或者外化。
利物浦自18世紀開始，就建造了極富有遠見的公共供應品，如碼頭、市場和倉庫，這些條件讓它後來成為獨一無二的特*港口。
在為世界範圍內的市場而生產的背景下，蒸汽機動力的工廠體系，首先帶動了人口稠密的城市地區的數量大大增加，並且是這一現象的首要致因。而到了1830年後，鐵路出現並普及，才是世界範圍內城鎮化大發展的第二個重要因素，它大大助長了城鎮化進程。
“城市的規模有多大？城市發展到什麼程度？城市中街道和建築規劃的體系形制選取哪種類型？城市以何種肌理形成中心聚凝核？城市的經濟階層和社會階層是如何形成的，這些階層各自又有哪些物質和文化生活方式？”以上這些問題是由哪些因素決定的？城市在其延續過程中仰賴了哪些聯盟、組合、合作或者集權的*過程？當代城市社會又提供了哪些新的單元要參與管理？我們是否已經找到了一種成熟的城市形式，用以控制當今人類文明中複雜而紛繁的技術實力和社會勢力？而且，如果可以為城市找到某種新的形式，那麼，這種新型是由哪些主要的特徵？城市與區域的關係是什麼？區域是人類的集體居住環境，如果要重新界定區域，重新建設區域本身，需採取哪些必要
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