一*三年的熾熱的夏天，負有尋找一百八十度經度線位置祕密任務的商船阿瑪利里斯號遇難了。惟一的倖存者羅貝託，漂流到棄船達芙妮號上，遇到了耶穌會的神父卡斯帕，兩人不約而同地尋找同一個目標——地球表面虛擬的分日經度線。這條能劃分昨日今日，將今日之島轉化成昨日之島的時間分界線，到底要如何測度呢？想以正確的經緯度奪取海上霸權的各國展開了爾虞我詐的間諜戰，而在追尋真理*和生命知識的同時，羅貝託面對的卻是一場永不能登岸的冒險……
他們藉着信風的幫忙，又向西北航行，最後找到一處有野人居住的羣島，那些人的皮膚是琥珀*的；他們參加了野人的狂歡，並與他們交換了禮物。狂歡慶典因有跳舞的姑娘而變得歡快和熱烈，她們的舞姿宛若某些花草，在海岸線上隨風搖擺。騎士估計不曾發誓禁慾吧，藉口要為幾位少女畫像（這種勾當他相當熟練），毫無疑問得以與她們中的一些達到了肉體上的結合。船員們也想效仿他，於是船長提前啟程。騎士對於是否留下猶豫不決，在他看來，那是度過他生命的一種極為美好的方式： 每天大概齊地做做畫來打發光*。但後來他還是肯定，那裏不是埃斯孔迪達島。
當最後所説的這些人發現自己被欺騙時，他們已經到達那塊殖民地——當時是在荷蘭人的手裏——所以無論如何，他們也只能接受留在那個新教徒的港口，因為他們害怕再往前到葡萄牙人中間會遭遇更大的麻煩。在累西腓，船上又上來一位馬耳他騎士，面容頗像海盜，他計劃去尋找一座島嶼，一個威尼斯人曾對他講過，島嶼的名字叫作埃斯孔迪達，他不知道它的位置，而且“阿馬麗利斯號”上也沒有任何人曾經聽説過這個名字。這説明，船長找來的這些個乘客，正如俗話所説，都是打着燈籠找的。
對於這一小羣聚集在底層*板的人，無需擔心他們過得如何： 直到穿過大西洋，食品都不會短缺，船在美洲海岸又補充了儲備。但是，在過了麥哲倫海峽之後，船隻航行在絮片狀的雲*和淡藍*的天空下，除了有身份的客人之外，幾乎所有的人，至少在兩個月的時間裏，都只能喝足以引起腦包蟲病的水，吃散發着老鼠尿味的餅乾了。一些船員連同許多乘客都因壞血病而死去。 為了尋找飲食，船在智利西海岸靠岸，停在了一個船上的航海圖稱為“馬斯阿富埃拉”的荒島上。他們在那裏逗留了三天。當地氣候宜人，植物繁茂，以至於那位馬耳他騎士説，如果有朝一日能在這片海岸遭遇海難，簡直是交了好運，那樣他將很高興地在這裏生活下去，而不願意再回到祖國——他竭力想讓自己相信，這裏就是埃斯孔迪達島。不管是
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