然而古生物學者發現，人類歷史不過只佔了這個星球生命的幾個“微瞬”——宇宙英里的一兩英寸、宇宙年的一兩分鐘而已，而這個發現又導致第四個“弗式*”。連同弗氏所指的第二個*——或達爾文的*言論——這種時間觀念產生了明顯的威脅。因為人類歷史的短暫，意義非常清楚；而清楚的意義通常是正確的：如果人類只是繁茂的生命之樹的枝椏，如果這枝椏，只在地質學上的前一瞬間才伸出，那麼我們很可能不會是進化過程中可以預測的結果，也許竟是宇宙變化過程中的瞬間意外而已。縱然重植生命之樹，讓它在同樣環境中成長，同樣的事件可能不再出現。
科學普及和科學研究兩者是互補的，缺一不可。科學研究工作是在科學技術的前沿不斷探索突破，科學普及是讓全社會盡快地理解和運用科學研究的成果。沒有科學研究，將無所普及；沒有廣泛的普及，科學研究將失去其根本意義，科學研究也將得不到社會的最廣泛支持和認同。科學家的主要工作當然是進行科學研究，但是科學家也有義務進行科普工作，促進公眾對科學的理解，要充分認識到與公眾交流的重要*。科學家應該願意並且善於和媒體及公眾進行溝通和交流，主動積極地把自己的科學見解和科學發明，以及科學上存在的問題告訴廣大的羣眾。同時，公眾有權利瞭解科學的真相，並以各種形式參與到科普行動之中，分享科學研究的成果，掌握科學的方法，理解科學所能給人類帶來的各種影響。
人類的歷史雖短，但是過去數十億年來的進化，卻顯示出人類的心智發展是進化的頂點，可見我們的來源，早就隱含在混沌初開之時。換言之，宇宙初創時，人類其實早已存在。
這種新觀點將有助於理清範圍廣泛的惱人難題：從O．400命中率的消失，到現代莫扎特和貝多*的不復可見。達爾文的*能完成嗎 對於進步的偏頗看法，從通俗文化的天真見解到*刊物的複雜敍述，表現方式種類繁多。雖然不是大家都接受大而化之的敍述，只把人類放在梯子的最上層就算了事，這種説法卻仍然相當普遍，甚至於還見諸專門*的刊物。只要稍微涉及生物進化，就會知道進化的枝葉繁茂、結果眾多，不是筆直的公路或是隻有一個頂階的梯子。所以進步是廣泛全面的平均趨勢（有些穩定的系統，因為不能接受訊息，仍然停留在較為簡單的層次）。
一些歷史學者、心理學者、神學家和社會學家，為什麼必須肯定人類的存在是宇宙的偏愛，而且還是可以預測的？我曾以古生物學家的立場，細究這個原因，再參酌第四個弗式*的觀點，獲致如下的結論：人類之所以必須把進化的動力，看成是可以預測的進展，是為了對地質學駭人的發現——人類的生存期間極為短暫一事，加上“虛構”的解釋。有了這個“虛構”，人類生存時間的短暫，就不再威脅到我們在宇宙間的重要*。
於是地球的歷史和人類的歷史配合無間，皆大歡喜。因此，為什麼不可以把宇宙看成是專為我們人類而創造存在的？ 但是古生物學者發現了麥克菲（John McPhee）所謂的“遠古時間”（deeptime）。地球已經存在幾十億年，“久”得跟宇宙一樣“遠”。時間本身沒有弗洛伊德式的威脅，因為地球既已存在如此之久，人類長久統治地球的自大感，也必大增。
我們可能認為對進化的信仰是潛在的偏見，可是有的偏見卻是正確的。基於根深蒂固的主觀偏見，1950年我最喜愛的棒球隊是洋基隊；可是客觀上而言，他們也是最好的一隊。所以為何要懷疑“進步”的真實*？生命畢竟真的變得更復雜了。在古生物學最重大的發現明示之下，這個趨勢難道可以被否定？35億年前，所有的生物都是最簡單的單細胞、細菌和其表親；如今卻有了*蟲、海馬和人類。如果有人想要否認進步是生命史上最主要的模式，那人一定是個倔強頑固、喜歡舞文弄墨、做些無謂爭論的傢伙。
問題是敍述進化故事，怎可以歪曲到確認人類傳統的自大呢？ 如果既要承認人類歷史只佔了行星生命的最後“微瞬”，又要繼續以人類在宇宙之間的重要*而沾沾自喜，就要在進化史上加入一項“虛構”。相信這項“虛構”，會使文學作品慣常用來象徵“絕對客觀”的生物（沒有預設立場、初次來訪地球的冷靜睿智的火星人），感到荒謬。遺憾的是，人類陷入此一“虛構”既深又久，已經看不出這個傳統理論的愚蠢之處。 認為進化具體表現了基本的趨勢或力量，可以產生確定的結果，是個錯誤的觀念，卻也正是這個“虛構”的立論根據。它是生命史縮影的突出特點。這個特點就是所謂的進步：生理結構日趨複雜；神經系統日益精細；活動範圍和項目日益協調，結果人類躍居想象的進化頂點。
事實上我認為這些“清楚的意義”都是正確的，我們應該以新發現的地位為樂，並且用來建構自我的意義。此觀點已在我的另一本著作《奇妙的生命》中有所論述，本書的主題和前篇構成姊妹之作。在此我要特別指出，本書所謂的“清楚的意義”，與西方社會一些根深蒂固的社會觀念和學術慰藉，正好相反。而可以預見的是，通俗文化也不會願意咬住第四發“弗式*”子*。 如果要否定，邏輯上只有兩種可能的選擇。首先，我們可以繼續擁抱聖經文學，堅持地球才有幾千年歷史，而且人類是上帝在時間開始後的幾天內創造的。這種神話不會為好學深思的人士所接受，因為他們必會尊重時間的無限*和進化的真實*。於是剩下的只是第二種的抗辯模式了——虛構大師羣中的達爾文。
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