全球地緣*的範圍加上雙方都宣稱它們的互相競爭的教條是普遍適用的，就使雙方之間的爭奪變得空前的激烈。但是另外一個也具有全球*含義的因素使這一爭奪真正成為獨一無二的。核武器的出現，意昧着兩個主要爭奪者之間典型的迎頭相撞的戰爭，不僅將使它們相互毀滅，而且會給相當大的一部分人類帶來致命的後果。因此，衝突的激烈程度同時受到兩個對手極大的自我剋制的制約。
有三個主要原因導致了羅馬帝國的最後崩潰。第一，羅馬帝國變得過大，一個單一的中心已難以對其進行管治。但是把它分成東西兩半，又自動地破壞了它的權力的壟斷*。第二，同時，帝國長期的狂妄自大造成了文化上的享樂主義，使*精英逐漸喪失了雄心壯志。第三，持續的通貨膨脹破壞這一體制的那種維持自身又無需作出社會犧牲的能力，而公民們已不再願意作出那種社會犧牲。文化上的衰敗、*上的*和財政上的通貨膨脹加在一起，使羅馬抵擋不住甚至是境外鄰近的野蠻民族的攻擊。
像蘇聯以前的很多帝國一樣，蘇聯最後從內部*和瓦解了。其原因並不是直接的*事失敗，而主要是由經濟和社會問題加速引起的分崩離析。前蘇聯的命運*實了一位學者的正確看法：帝國在*上生來就是不穩定的，因為下屬單位幾乎總是喜歡享有更大程度的自治。而且這些單位的那些反對派精英幾乎總是抓住機會採取行動以取得更大程度的自治。從這個意義上説，帝國不會被攻克，而只會分崩離析。這種分崩離析通常是非常緩慢的，但有時也會非常迅速。
美國在全球的至高無上的地位在有些方面使人聯想起早期的帝國，儘管那些帝國規模較小，只是地區*的。那些帝國的力量建築在由僕從國、附庸國、保護地和殖民地加上一般被看作是野蠻人的帝國以外的人組成的等級制度的基礎之上。對當前美國圈子之內的某些國家來説，那種過時的術語在某種程度上並非完全不適宜。像過去一樣，美國“帝國”力量的發揮在很大程度上來自佔優勢的組織程度，來自為*事目的而迅速動員巨大的經濟和技術資源的能力，來自美國生活方式的那種説不清道不明但又很重要的文化上的吸引力，和來自美國的社會和*精英十足的活力和固有的競爭力。
蒙古帝國主要建立在*事統治的基礎之上。蒙古人的統治是通過巧妙和殘酷地使用佔優勢的*事戰術而實現的，這種戰術把部隊快速運動的非凡能力與部隊的及時集結結合起來。蒙古人的統治卻沒有隨之而建立有組織的經濟或金融體系，蒙古人的權威也不是來自任何自信的文化優越感。蒙古統治者的人數太少，不能形成一個自我繁衍的統治階級。無論如何，缺乏一種明確的和自覺的文化的甚或種族的優越感，就使帝國的精英失去了必需的主觀的信心。
英國人（以及西班牙人、荷蘭人和法國人）取得卓越地位，是因為他們以貿易開路，隨後國旗跟上。他們的統治同樣也因佔優勢的*事組織和文化上的過分自信而得到了加強。但是，這些帝國中沒有一個是真正全球*的。甚至英國也不是一個真正的全球*大國。英國並未控制歐洲，而只是使歐洲的力量達到均勢。一個穩定的歐洲對英國在*上的卓越地位是非常關鍵的，而歐洲的自我毀滅必然標誌着英國首要地位的結束。
同樣，*無疑也是一個主要的地緣戰略棋手。*已經是一個重要的地區大國。它還可能有更大的抱負，因為它在歷史上是個主要強國，把自己的國家視為全球的中心。*的各種選擇已經開始影響*的地緣*力量分佈，而它的經濟發展勢頭必將使它有更強的物質實力和更大的雄心。“大中華”的興起將使*問題結束冬眠狀態，這將不可避免地影響美國在遠東的地位。蘇聯的解體導致在*的西面出現一些新的國家，*領導人對此不能視而不見。因此，*更積極參與*事務也將對俄羅斯產生很大的影響。
美國這個巨大複雜的全球體系與早先的那些帝國不同，它不是一個等級制度森嚴的金宇塔。相反，美國處在一個相互交織的宇宙的中心。在這個相互交織的宇宙中，力量是通過不斷的討價還價、對話、溝通和尋求正式的一致意見來行使的，儘管這種力量最終都來自同一個來源華盛頓，而那裏才是必須玩力量遊戲的地方，而且是按照美國的國內規則來玩的。
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