一般認為歷史地理學導源於沿革地理學,《漢書·地理志》乃其開創之作。
縣級行政建置與轄境大小的歷史演變是沿革地理學研究的重點和難點之一。
傳統的沿革地理學屬於史學範疇,顧頡剛先生、譚其驤先生提倡將它改造成現代的歷史地理學,這屬於地理學範疇。