長篇歷史小説《大清相國》塑造了以陳廷敬為主要代表的大臣羣相，反映一個特定歷史境遇中官場人物的人格、道德和行為的艱難選擇，再現三百多年前的官場風雲。
康熙王朝名臣輩出，千古傳誦。然而宦海風高，沉浮難料。明珠罷相削權，索額圖身死囹圄，徐乾學去官之後鬱郁早逝，高士奇倍享尊榮卻 被斥退回藉。滿朝重臣名宦少有善終，陳廷敬卻馳騁官場五十多年，歷任工、吏、户、刑四部尚書，官至文淵*大學士，乞歸之後仍被召回，最後老死相位。
陳廷敬原名陳敬，二十一歲中進士，因同科進士中有兩個陳敬，順治皇帝給他賜名廷敬，從此聲名鵲起士林。他從晉身官場之日起，就同後來權傾天下的明珠、索額圖恩怨難斷，又遭遇徐乾學、高士奇等康熙心腹的明爭暗鬥。君王如虎，同僚似狼。陳廷敬如履薄*半輩子，慢慢悟透官場祕訣，終於建功立業，名垂青史。
清官多酷，陳廷敬是清官，卻宅心仁厚；好官多庸，陳廷敬是好官，卻精明強幹；能官多專，陳廷敬是能官，卻從善如流；德官多懦，陳廷敬是德官，卻不乏鐵腕。
順治十四年秋月，太原城裏比平常熱鬧。丁酉鄉試剛過，讀書人多沒回家，守在城裏眼巴巴兒等着發榜。聖賢書統統拋卻腦後了，好好兒自在幾日。歌樓，酒肆，茶坊，盡是讀書人，仙裾羽扇，風流倜儻。要麼就去拜晉祠、登龍山，尋僧訪道，詩酒唱和，好不快活。
過了多時，忽聽客棧外頭人聲鼎沸，掌櫃的過來説：“如今這讀書人不像話了，真不像話了！”陳敬不問究竟，自己跑到街上去看。原來是些讀書人抬着孔子聖像遊街，那聖像竟然穿着財神爺戲服！“往後我們不拜孔聖人，只拜財神爺啦！讀書有個屁用！多掙銀子，還怕不中舉人？”讀書人叫喊着，不停地揮着拳頭。街道兩旁站滿了看熱鬧的，都是目瞪口呆的樣子。一位老者哭喊着：“作孽呀，你們不能如此荒唐，要遭報應的呀！”陳敬知道此事非同兒戲，上前拉着位熟人，輕聲勸道：“這可使不得，官府抓了去，要殺頭的！”那人説：“讀書人功名就是*命，我們沒了功名，情同身死，還怕掉腦袋？你好歹中了，不來湊熱鬧便是！”
“你不怕死嗎?”“若要枉殺，怕有何益?”
文廟正門外往東半里地兒，有家青雲客棧，裏頭住着位讀書人，喚作陳敬，山西澤州人氏，年方二十。只有他很少出門，喜歡待在客棧*，終日讀書撫琴，自個兒消閒。他那把仲尼琴是終日不離手的。*有棵古槐，樹高幹雲。每日清晨，家傭大順不管別的，先抱出仲尼琴，放在古槐下的石桌上。陳敬卻已梳洗停當，正在庭中朗聲讀書。掌櫃的起得早，他先是聽得陳敬讀書，過會就聽到琴聲了。他好生好奇，別人出了秋闈，好比驢子卸了磨，早四處打滾去了。
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