《退步集》是陳丹青歸國五年來部分文字的結集，三十餘篇文章，話題兼及繪畫、影像、城市、教育諸方面，自雲“退步”，語涉雙關，也可理解為對百年*人文藝術領域種種“進步觀”的省思和追問。
老有人來問我，你是怎麼成功的？媽的我沒想到成功。我畫畫，因為我喜歡。我不記得小時候有過“成功”的説法。成功觀害死人。你要去跟人比。第一名還是第二名，掙一億還是掙兩億......我對一切需要“比”的事物沒有反應。 我畫《*組畫》時就是為了遠離當時的“正確”。我現在的畫，也是遠離美國或*的主流。我知道我的畫，我自己，都毫無價值，但我討厭一羣人臉上那種集體勢力的表情。
齊白石先生去世後，他的手稿、草圖和晚年的精品，全都捐獻*畫院，幾個月前，我有幸親眼看到這批珍貴的文物，總有上千份吧，居然還像半個世紀前那樣，以最簡陋的方式，就像我們家裏收拾早年的信札賬單那樣，摺疊着，放在舊信封或破爛的塑料袋裏。為什麼呢？因為*沒有這筆閒錢，也沒有心思好好整理，裝裱，展示，還幸虧靠着畫院保護着，珍藏着，動也不敢動。看完丹青先生這段描述，不禁悲從心來。在這樣的一個文化貧瘠的國度..
您是否害怕太有思想的女人？這樣的女人做老婆會怎麼樣？ 陳：聽這意思，男人們以為自己很有思想麼？我注意到，今天的許多女子要比男子有思想，因此問題可能是：“這樣的男人做老公會怎麼樣？”
“一個被割斷歷史的民族和階級，它自由的選擇和行為的權力，就不如一個始終得以將自己置身於歷史之中的民族和階級，這就是為什麼--這也是唯一的原因--所有過去的藝術，都是一個*的問題” 這段話，對我而言顯得不可理解，按照我的想法，一個民族若是歷史沒有被割斷過，則今天的任何文化行動都會背上巨大的歷史包袱，何以説這樣的民族更加自由呢？
我們太遲接觸現代藝術，又太早被現代藝術帶來的一系列問題攪擾不安。小至油畫，大到整個*的文藝，都處於“更年期”。你看，傳統文學、戲劇、音樂、舞蹈，電影等等，都面臨持續變局。小説家要面對網絡文學，音樂家要面對流行音樂，電影導演更面對影視業、製片人制度、盜版DVD等等，如果還像從前，腦筋只繞着鏡頭、用光之類“影像風格”轉，你根本弄不到資金，幹不成活兒。
現在的教育體制下，一個學生從本科到碩士、博士，可能是講師，講師到副高，然後多少教授。花錢買版在雜誌上發表，這樣才能過關。所以這些教授沒有時間去上課，去關心學生。
我所謂的“權力”，不是説誰在欺負誰，誰在受欺負。説破了，所謂體制，就是飯碗。四十多年前毛主席*告大家：“千萬不要忘記階級鬥爭！”今天，體制*告大家，併成功地使大家隨時隨地自我*告：“千萬不要忘記飯碗。”
“擇優錄取”既難落實，“精英培育”自亦空談，在校生*品質連年下降，“博”不如“碩”，“碩”不如“本”，已是各院校公認的事態。
奢華就是會花錢。有錢很好，有錢了，看你會不會花錢。 你要知道，*人從來喜歡炫耀，*這方面並不是那麼温柔敦厚，那麼儉樸，那是儒家的宣傳，做的是另一回事。韓愈那麼正派的士子，還有兩個小蜜呢。 古人很張狂的…… 現在的暴發户想顯擺，不會顯擺。他們應該顯擺，我希望*的有錢人穿得奇怪得要命，過非常奇怪的生活。大部分藝術是這樣出來的。*必須有這麼一羣怪人，過非常不真實的生活。
他坦白，但什麼也沒交代。他説：“我要發表心靈，而不公開隱私。”
經典之為經典，乃因其自身的生命與説服力。
現時我們活在另一個*，是另一羣*人。“*文化”，不説也罷，如今唯餘地名、人口，方言喧譁。種*還在，“大好河山”，也還在的，一時拆不盡，雖然名山勝景處多已架起進口的纜車。今年，長*三峽將有多少古鎮為千年*水所淹沒，沿岸山勢從此墮落，陡然矮下去了。
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