《苦煉》以16世紀動盪不安的歐洲社會為背景，但透過歲月的多稜鏡，卻折*出了人類命運始終面臨的一些根本問題。整個小説裏，火是澤農化身，澤農與火之間是一種內在的、天然的、持久的聯繫。在眾多火的意象中，智慧之火、知識之火很早就喚起了他的強烈的求知慾以及永不滿足的對物質世界和精神世界的好奇心。普羅米修斯神話的第二個陷喻形象即具有錘鍊和再造功能的冶煉之火。對於煉丹師澤農而言，火是主宰物質的手段和形式，也是統治世界的工具；同時，火改造物質的功能加速了物質的變革和自然界的時間節奏。冶煉之火賦予人以破壞時間規律的神聖權力。這種超越人類條件並擁有神聖力量的願望和夢想與澤農在所有領域的反叛精神是相輔相成的。
經由黑暗和不可知的事物，走向黑暗和不可知
形式只不過是成了物質被撕碎的皮，物質在往一個不是其對立物的真空裏滴，時間和永恆只是同一個東西，就像一股黑水流進了一片平靜的黑*水面。
用晦*的語言解釋難懂的問題，用更難懂的道理解釋人所不懂的道理
可是，漸漸地，澤農對他們來説不再是一個有血有肉的靈魂，生活在這個世界某一點上的人了。他變成了一個名字，比名字還不如，成了個短頸大口瓶子上褪了*的標籤。他們自身往事中一些不完整的、萎縮了的記憶，在這個標籤上慢慢銷蝕着。他們還談論他，事實上，卻已經把他忘了。
我提醒自己不要將真理奉為偶像，寧願給它保留一個更謙卑的名稱，那就是準確。
在迷宮裏應付裕如，閃轉騰挪，繞過謊言的障礙。
傍晚，幹活的人歇工了，坐在那裏，兩條腿耷拉着，脖子伸得老長，焦急地子啊天空中尋找結束這段時期的徵兆。但是，西天的紅*變淡了，越來越濃重的暮*，變成一片灰白，接着變黑，於是，拆了一天的房子以後，他們累了，又回到自己的陋室，躺下睡覺。
他們頭腦空洞，誇誇其談，滿肚子都是自己不理解的詞語，然後又用套話反芻出來。
在這些可憐人身上，心智的發育不過是一時的頭腦衝動而已，終將隨着年輕時光一同逝去。
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