約翰·菲力德利赫·赫爾巴特（1776——1841）是近代德國著名的哲學家、心理學家和教育家，科學教育學的奠基人，出生在一個律師家庭，從小受到了嚴格的家庭教育，同時也廣泛接受了各種新的思想。他作為“教師中心説的代表人”，他的理論對後世影響極大。但他過於強*師及書本的作用，教學方法也有形式化傾向。隨着現代科學的發展，他的教育理論已經完全不合時宜了。
赫爾巴特生於德國奧爾登堡一個律師家庭。他母親是一個聰惠而有教養的人，對赫爾巴特十分關心。她請了一位很有學問的家庭教師來培養赫爾巴特。在她和家庭教師的精心培養下，赫爾巴特在語言、邏輯學、哲學等方面都學得很好，特別是對哲學產生了濃厚的興趣。12歲進文科中學學習以後，他開始研究康德的哲學著作，13歲即寫了一篇哲學論文。17歲對畢業班同學就一個哲學問題作了一次報告，深受師生好評。
1794年他進入耶拿大學學習法學。畢業後到瑞士一個貴族施泰格爾家裏當了三年家庭教師，教育施泰格爾的三個孩子。這三年的家庭教師工作對他一生影響極大。通過對三個孩子的教育，他對教育事業產生了越來越大的興趣。他非常認真地工作，並不斷地總結經驗，每兩個月左右寫一份工作報告給施泰格爾，三年共寫了24份。這些報告為他以後撰寫教育著作打下了基礎。
為了提高自己的教育工作水平，他拜訪了當時著名的教育家裴斯泰洛齊，並認真研究裴斯泰洛齊的教育思想，發表了介紹裴斯泰洛齊教育思想的論文。
1800年他辭去家庭教師工作，回到家鄉，後在朋友幫助下到不來梅一所教堂學校擔任數學教師工作。1802年，他到哥廷根，一邊教書一邊學習，不久獲得博士學位，後進入哥廷根大學擔任講師，教哲學和教育學。他的課極受學生歡迎，所以不久即升為副教授。
1809年他應聘去柯尼斯堡擔任哲學和教育學教席。在這裏他不僅講課，而且積極參與教育改革。他創辦了教學論研究所、教育研究所和師範研究班、附屬實驗學校，為培養優秀教師作出了貢獻。
赫爾巴特一邊從事教育實際工作，一邊勤奮寫作，撰寫了大量哲學著作、心理學著作和教育學著作。這些著作對後世影響很大，其中一些教育學著作，如《普通教育學》《教育學講授綱要》 ，已成為世界教育名著。
1841年8月14日，赫爾巴特突然昏迷，與世長
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