“使用手機會讓罹患腦瘤的風險提高2倍”，“某公司員工的平均年薪為10萬美金”，“上個月的通貨膨脹率為5.8%”，“全球變暖*山融化會使海平面上升20英尺”……這樣包含有數字的聳人聽聞的新聞標題隨處可見，如果你相信它們，那你就中了數字的圈套了！在人們心中，數字天生就具備凌駕於個人主觀意志之上的權威*，它一看就懂的特*，往往比長篇大論的文字更容易吸引我們的注意力。甚至無論某種説法多麼不靠譜，只要它包含了貌似精確的數字，我們通常都會選擇相信它。跟其他炒作手段一樣，數字可以...(更多)
正如麥卡錫所知的，數字可以成為強大的武器。在野心家的手中，虛假的數據、捏造的統計結果和暗箱*作的數學論*可以產生意外的見解、無恥到可以以假亂真的謊言。它們可以被用來打擊對手、傷害批評者和壓制言論。事實上，某些人在捏造數字來“*”自己的謊言是真實的方面的技術已經達到了“爐火純青”的地步，他們成了“數字騙術大師”——使用假的數學論*過程來*某些大家都心知肚明的東西是真實的，即便它的確是假的。
我們的社會充斥着“數字的騙術”。藉助一些強有力的技巧，成千上萬的人正在製造各種數字謊言來讓人們輕信這些不實之詞。廣告商捏造數據來誘惑消費者購買其產品；政客篡改數據來欺騙選民改變初衷為他們投票；權威人物和預言家們使用虛假的數學論*方法來忽悠大眾相信他們子虛烏有的預言；商人使用不真實的數據來騙顧客的錢；*調研專家假裝傾聽被調研對象的意見，卻利用“數字的騙術”，把他們希望人們相信的意見當成主流*來傳播。
“最優選擇”、“指鹿為馬”、“潤*數據”所有這些“成果包裝者”玩弄的花招兒，都讓數字以令人誤解的方式展現出來，並被歪曲到虛假的程度。“波將金數字”將無中生有的事物偽造成有意義的數據。“反統計”把數字延伸到超越它們的真實*臨界點之外，讓或許有效的計量變成謊言。這些手段都是“數字的騙術”，它們都可以幫助肆無忌憚的人將謊言捏造得如同有數字為憑*的事實。而且，由於人類習慣於把數字看成絕對真實的，常常會習慣*地毫無疑問地接納這些謊言。
第三種類型的“成果包裝”可以被稱為“潤*數據”。它是指在得出結論後，先對所有數據進行更改，讓它們看起來更加討人喜歡，再公之於眾。這就像小販們利用小聰明來讓自己出售的蔬果看起來更新鮮美味一樣，比如把蘋果上蠟、拋光可以讓它們看起來更新鮮，向西紅柿噴氣體可以讓它們變紅，給哈密瓜注**液可以讓它們的不足之處隱藏起來，玩弄數學手段進行“成果包裝”的人歪曲數據的本來面貌，暗地裏把數據潤*得光*照人。
當小布什武斷地宣告美國中小學生普遍在英語閲讀、數學科目中表現得更好時，他就不得不進行“最優選擇”。他用以立論的數據資料來源於美國教育部，美國教育部會舉辦週期*的全國教學水平評估測試，來考察美國中小學生在很多科目中的學習表現。當然，最終獲得的數據資料表明，四年級、八年級學生的英語閲讀、數學科目平均得分確實在“不讓一個孩子落後”法案實施後明顯提高了。但是，有一些數據資料則被他忽略掉了。十二年級學生的英語閲讀科目平均得分在同一時期出現了明顯下降。或許情況本身有些複雜（高年級測試題目類型有變化，變得更難），不過十二年級學生的數學科目平均得分也有輕微下降。
有很多辦法可以用來耍弄“數字的騙術”。“波將金數字”創造出毫無意義的虛假統計結果。“反統計”故意忽略數字藴涵的侷限*，把數字歪曲成謊言。第三種方法則是“成果包裝”，它與前兩種略有不同。在人們施展“成果包裝”的伎倆時，單獨的數字依舊是真實可信的，而對數據資料的歪曲解釋導致了“數字的騙術”的得逞。
想要揭穿“指鹿為馬”式的騙術，的確有些困難，因為計量單位本身是易變的。有些計量單位的含義一直在變動。例如，美元是美國人用來計量金錢的單位，但作為財富單位，美元本身的價值一直在波動。
“指鹿為馬”的作用可以變得非常強大。只要有技巧地運用它，它就可以顛倒黑白，讓真實顯得虛假，讓虛假顯得真實。例如，2005年，美國國家自然科學基金委員會的負責人貌似坦誠地表示，該組織下一年的財政預算情況相當樂觀。他説：“美國國家自然科學基金委員會將在2006財年得到1.32億美元，這個數字在2005年預算的基礎上增加了2.4%。這種適度的增幅使得我們可以承擔新的項目、兑現我們不斷提出的承諾，並且僱用更多的員工……”
“潤*數據”的另一種常見形式就是藉助“平均值”之類的術語，讓數據顯得比真實情況大或者小很多。人們往往把“平均值”當成“典型值”，也就是説，如果某公司員工的平均年薪是10萬美元，那麼人們會認為每個員工的年薪都在10萬美元左右。事實上，真相往往不是這樣的。
每當某個政客宣佈退税時，他都會耍花招讓退税額看起來更明顯。他會公開發表演講來討論“平均退税額”——退税額的算術平均值，並且讓他所在選區的選民尤其歡欣鼓舞。然而，這樣的“平均退税額”通常與典型值相去甚遠。
麥卡錫演講的巨大威力完全來自數字。雖然這個數字是虛構的，但是它讓整個謊言顯得很有説服力。它似乎暗示着，麥卡錫手上的那沓文件都是關於美國*工作人員的糟糕透頂的黑幕。或許，正是“205”這個數字強有力地“*實”了麥卡錫的指控必須被認真對待。
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