本書是朱光潛先生旅歐期間寫給國內青年朋友的十二封信，信中所説多為青年們所關心和應該關心的事項，如讀書、修身、作文、社會運動、愛戀、哲理，凡此種種。自朱光潛先生筆下汩汩流淌的，是如長者勸導似的語重心長，如老友交談般的誠懇真摯，讀來親切自然，受益頗多。本次重版，“願對於現在的青年，有些力量！”
總之，愁生於鬱，解愁的方法在泄；鬱由於靜止，求泄的方法在動。
我生平不怕呆人，也不怕聰明過度的人，只是對着沒有趣味的人，要勉強同他説應酬話，真是覺得苦也。你對着有趣味的人，你並不必多談話，只是默然相對，心領神會，便可覺得朋友中間的無上至樂。你有時大概也發生同樣感想罷？
一般人誤解戀愛，動於一時飄忽的衝動而婚姻關係，境過則情遷，*衰則愛弛，這雖是冒名戀愛，實則只是縱慾。我為真正戀愛辯護，我卻不願為縱慾辯護；我願青年應該懂得戀愛神聖，我卻不願青年在血氣未定的時候，去盲目地假戀愛之名尋求泄慾。
第一，凡值得讀的書至少須讀兩遍。第一遍須快讀，着眼在醒豁全篇大旨與特*。第二遍須慢讀，須以批評態度衡量書的內容。第二，讀過一本書，須筆記綱要和精*的地方和你自己的意見。記筆記不特可以幫助你記憶，而且可以逼得你仔細，刺激你思考。
世界上最快活的人不僅是最活動的人，也是最能領略的人。所謂領略，就是能在生活中尋出趣味。好比喝茶，渴漢只管滿口吞嚥，會喝茶的人卻一口一口的細啜，能領略其中風味。
世間天才之所以為天才，固然由於具有偉大的創造力，而他的感受力也分外比一般人強烈。
如果純任理智，則美術對於生活無意義，因為離開情感，音樂只是空氣的震動，圖畫只是塗着顏*的紙，文學只是聯串起來的字。如果純任理智，則宗教對於生活無意義，因為離開情感，自然沒有神奇，而冥感靈通全是迷信。如果純任理智，則愛對於人生也無意義，因為離開情感，男女的結合只是為着生殖.
達爾文在自傳裏曾經説過，他幼時頗好文學和音樂，壯時因為研究生物學，把文學和音樂都丟開了，到老來他再想拿詩歌來消遣，便尋不出趣味來了。興味要在青年時設法培養，過了正常時節，便會萎謝。
人類學問逐天進步不止，你不努力跟着跑，便落伍退後，這固不消説。尤其要緊的是養成讀書的習慣，是在學問中尋出一種興趣。你如果沒有一種正常嗜好，沒有一種在閒暇時可以寄託你的心神的東西，將來離開學校去做事，説不定要被惡習慣引誘.
人生樂趣一半得之於活動，也還有一半得之於感受。
朋友，我們都不過是自然的奴隸，要征服自然，只得服從自然。違反自然，煩惱才乘虛而入，要排解煩悶，也須得使你的自然衝動有機會發泄。人生來好動，好發展，好創造。能動，能發展，能創造，便是順從自然，便能享受快樂，不動，不發展，不創造，便是摧殘生機，便不免感覺煩惱。
你的心境愈空靈，你愈不覺得物界沉寂，或者我還可以進一步説，你的心界愈空靈，你也愈不覺得物界喧囂，所以習靜並不必定要逃空谷，也不必定學佛家*參禪。
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