18世紀末，兩位年輕的德國人開始測量世界。一位是亞歷山大·封·洪堡，同原始森林和草原搏鬥。乘船考察奧裏諾科河，親口嘗箭毒，數土著人的頭蝨，鑽洞窟，登火山，邂逅海怪和食人族。另一位是數學家和天文學家卡爾·費裏德利希·高斯，他沒有女人就無法生活，卻在新婚之夜跳下牀記錄公式——他也在故鄉哥廷根*空間是彎曲的。1828年，他倆相遇在柏林，他們都已是老人，出名了，有點古怪了。但高斯一鑽出他的馬車，他們就已經深深陷進了拿破崙垮台後德國的*紊亂裏。
丹尼爾·克爾曼以意味深長的幽默描寫了兩個天才的生活，他們的嚮往和弱點，他們在可笑和偉大，失敗和成功之間的尷尬處境。《測量世界》是一種用事實和虛構精心設計的遊戲，是一部具有罕見的想象力和精*的人生哲學的冒險小説。
誰想深刻思考，接觸本質，追本溯源，就得繃緊身體。沒有肌肉的思考是虛弱無力的。
他是不是對航海也感興趣呢？一點都不，歐根回答道。從前，船長説道，這對很多人是個問題，可今天沒有星星也能航海，現在有準確的儀表。使用一隻哈里森天文鐘，每個門外漢都能環繞地球。這麼説來，歐根説道，偉大航海家時代結束了？再也沒有布萊特，再也沒有洪堡了？船長想了想。歐根暗想為什麼人們總是需要這麼長時間才能回答。這可不是個難問題！它結束了，船長最後回答道，永遠不會再回來了。
富人旅行花的時間是窮人的雙倍，這實際上也是一種嘲諷。
空間彎曲，時間延伸。你如果畫一根直線，一直不停地畫下去，某個時候就會重新回到它的起點。他指着窗口低垂的太陽：就連這個燃燒的星球的光線也不是呈直線照下來的。你可以勉強計算這個世界，但這遠遠不等於説，你理解什麼東西。
我的目的是要寫得像一個嚴肅的*歷史學家突然發瘋了時會寫的那樣，那種客觀口吻和與之不協調的內容之間的張力給了我巨大的樂趣。
一個真正的作家不是寫書，而是創作作品。
他熟悉俄羅斯，國王説道，他也熟悉洪堡的名聲。希望他不會抱怨！沒必要為每個不幸的農民流淚。他向沙皇保*過，洪堡像背熟了似地重複道。他將考察荒涼的大自然，而不去研究下層*的生活情況。這句話他已經給沙皇寫了兩次，向普魯士宮廷官員寫過三次了。
白天變成晚上，晚上變成黑夜，黑夜在凌晨吸滿蒼白的光線，直到又一個白天開始，好像這是理所當然似的。可事情並非如此，死亡會來得更快。
一名*察走進大院，問這裏發生了什麼事。洪堡抿緊嘴脣低聲叫等等，他會解釋一切的！*察説沒什麼好解釋的，這是聚眾鬧事。他們要麼立即散開，要麼他就公事公辦。洪堡説他是宮廷總管。什麼？*察向前側過身來。宮廷總管，洪堡的祕書重複道。宮廷成員。攝像的達蓋爾要求*察從取景框中消失。*察皺着眉退回去。第一，他説，人人都可以這麼講，第二，禁止*適用於所有人。那一位，他指着歐根，顯然是個大學生。這事會特別棘手。祕書説，他要是不立即離開，就會遇上他自己意想不到的麻煩。你不能這樣對一位官員講話，*察猶豫地説，他給他們五分鐘時間。
我們的兄弟情誼，他重新開始寫道，它為什麼讓我覺得是真正的謎呢？我們是單獨的，又是雙倍的，你是我不該成為的樣子，我是你不能成為的樣子，我們應該並肩穿越生活，不管我們願不願意，永遠比對其他人更貼近。我為什麼估計，我們的偉大將一無所成，不管我們做出什麼成就，也將消逝，好像什麼都沒有似的，直到我們不分軒輊的名字重新融合為一呢？他停下來，然後將那頁紙撕得粉碎。
高斯夢到了體*器材，他惱怒地説：身軀可能是所有沮喪的源泉，像他這種人的精神被關在一個孱弱的身軀裏，而歐根這樣的庸人卻幾乎從不生病，他一直認為這是上帝的典型的惡意幽默。
人生在世，除了坐着發呆，還有其他使命。生命本身不是人生的內容。
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