極富畫面感的歷史讀物
英國著名*新聞記者、BBC前*編輯為你講述人類文明5000年興衰
犀利評論我們的科技進步、*愚行以及“由成功引發的失敗”
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※編輯推薦※
☆作者文筆優美，全書極富畫面感。
☆內容、視角新鮮，多為我們熟知的大事件周邊鮮為人知的故事， 揭示出不同歷史時期不同地理位置發生的歷史事件的相似*。
☆全面描述了人類科技進步與*發展的歷程，探討了人類未來要面對的危險和希望。
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※內容簡介※
我們對世界歷史的理解總是在不斷改變，因為世界各地時時刻刻都有新的發現，並向我們的舊有偏見發起挑戰。在本書中，作者帶我們重遊了那些熟悉的歷史重大事件，從古希臘羅馬到拿破崙加冕，再到21世紀的環境與人口危機，然而他向我們介紹的卻是圍繞在這些事件周圍鮮為人知的故事，地域橫跨祕魯、烏克蘭、加勒比地區。書中既檢視了那些失敗與消逝的文明，也講述了當今強權的起源，並且揭示曾經在不同歷史時期、不同地理位置發生的諸多歷史事件是何其相似！
本書的主旋律相當簡單明瞭：我們有能力理解和塑造周圍的世界，這使我們逐漸成為這顆星球的主宰，縱然今天我們已經為地球造成了巨大的負擔，但如同我們曾經克服挑戰、渡過難關一樣，科技能力使我們仍然具有足夠的信心；然而在另一方面，我們在*上的表現就遜*得多，總像一個醉漢一樣左右搖擺。因此，本書既是一曲我們現代智人聰明才智的歡樂頌，也是一部我們現代智人*愚行的啟示錄。只有認清人類境況的這種二律背反狀態，我們才能*醒那些由成功引起的失敗，重新調整眼前的方向。
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※媒體推薦※
整本書就如同BBC的節目一樣，充滿畫面感，同時又透着一種新聞記者式的揮灑自如。
—— 泰晤士報
這本書非常美妙，瑪爾的文筆和對材料的掌控令人印象深刻。所有學歷史的學生都應該讀一讀，甚至那些在大學裏教歷史的人也該讀一讀。
—— 旁觀者
文筆生動，充滿了趣聞和鮮活的人物描寫。瑪爾有一種罕見的天賦，
在完全意義上的人類與他們之前繁衍的類人的生物之間，一個主要的區別就是人類有更長的嬰兒期和兒童期。這意味着年輕人依賴父母的時間更長，同事長輩給後代傳授生活技能的時間也相應地更長。從孩子的角度來看，緩慢的成熟以為着塑造過程的延長和學習能力的大大提高，使得有意識地保護那些發明和發現——可以推測，或多或少是偶然獲得的——的行為更為頻繁。……當文明演化超過生物演化而佔據首要地位時，嚴格而恰當意義上的人類歷史..
我們過於沉迷於哥白尼的天文學成就，以致也許難以理解人類接受這種天體運動的幾何解釋的熱情。今天，這種複雜的機械論似乎是根本難以令人相信的；但是當時和後來許多世紀裏打動每個人的是這個體系的數學精確*，它確實能夠預測行星的運動。事實上，確定在天空漫遊的光的位置的能力，從而發現自己在未來某個特定時間的位置（或者他們過去所處的位置），這似乎是整個體系正確*的保*。
公元前1000年代真正有影響的思想不是在古代中東文明兩大中心的任何一個產生的，而是在兩個邊緣地區：巴勒斯坦和伊朗。巴勒斯坦位於埃及與美索不達米亞之間，它的居民瞭解兩者的文化傳統，但是沒有全盤接受任何一個。同樣，東部的伊朗是美索不達米亞與新興印度文明的文化分水嶺。因此，在巴勒斯坦和東部伊朗，當本地環境刺激人們試圖重新解釋宇宙的運行時，他們面對着的不是一種而是兩種互相沖突的思想體系。
*季風氣候地區水稻種植的成熟的形態與中東穀物農業形態有三個重要的差別：第一，水稻植株是從特殊的種苗移植而來（即像對待根莖作物或其他可以通過移栽旁枝進行繁衍的植物一樣）；第二，在耕作過程中，畜力不是人力的必要補充；第三，無論在水田還是在梯田，在水稻生長期，在幾個月內都必須保持有一層淺水覆蓋。這些差異意味着東南亞的耕種方式比中東更精耕細作、更耗費勞動力。
但是在一個遙遠的君主和起源於幾百英里外的無法預見的事件能深刻影響當地事務的世界裏，一神教似乎是唯一能夠真正令人滿意的解釋。在這樣的時代，宗教的地方*再也不能適應一般常識和日常經驗。傳統的崇拜儀式顯得虛偽空洞；只有希伯來人能夠全面表達對宗教普世主義的普遍需求。因此，他們對民族一神教的定義就成為古代中東文明最偉大和最持久成就之一。
孔子認為貴族身份不必世襲。相反，他似乎認為適當的教育能夠使年輕人變成君子，即使他的父輩出身於卑微的社會底層。因此，建立在人*傾向基礎之上的教育也許為那些有抱負和能力的人打開了道路，他們希望由此步入社會上層。這將變成傳統儒教非常突出和重要的一個方面，標誌着與西周時期的貴族世襲制度的決裂。
關於管理階層如何興起還不能確定。一個民族被另一個民族征服可能導致主人與奴僕、管理者與被管理者之間的社會劃分。另一方面，與神有關的*人員的特殊地位在人類社會必然由來已久，他們可能已經開始了廣泛的職能*化過程。後來的美索不達米亞神話解釋説，眾神創造人類，是讓人類成為他們的奴僕，這樣，人類就能提供食物、衣服和一座設施完善的神聖居所（即神廟）所需的其他必需品，供神享用，使他們不用費事親自制造這些東西。
雖然我們的信息中還有許多不確定*和明顯的空白，但很清楚到公元前1700年，人類取得的成就已經很可觀。與較早時期普遍的文化發展速度相比，社會變遷的步伐快得令人吃驚。在不到2000年的時間裏，三個灌溉文明在舊大陸的中部地區興起；大量更小的衞星文明在降雨地區發展出來，文明成就的迴音波及到北方草原的蠻族戰士和地中海、大西洋，也許還有印度洋沿岸的居民。
人類歷史的第一個重要里程碑是食物生產的發展。
只有在灌溉地區，豐產的作物才能年復一年地從同一塊土地上獲得收成；只有在需要灌溉的地區，大量人力才有必要合作挖掘溝渠和修築堤壩。可養活*人員的農業剩餘產品，已經設計大量人口的社會組織習慣，因此有可能，而且的確出現在了中東主要河流的沖積平原上。
隨着戰車作戰技術的完善，蠻族的馬匹飼養者開始佔有巨大的*事優勢。即使只有少量戰車，征服戰爭也變得容易了。公元前2000年之前不久已經開始在美索不達米亞周邊建立地方*文明的土地貴族更容易確立統治，因為少數擁有戰車的人與其他人在*事力量上已判若雲泥。因此，經歷了最初僅僅以破壞（這些破壞降低了印度和克里特文明的水平）為主的階段後，蠻族征服者開始在希臘和印度建立他們自己更野蠻、*事力量更強大的文明方式。
哲學家接過了悲劇作家不再進行的工作。被假定為柏拉圖的大多數著作的對話形式就*了這一點。哲學對話的最大優點是它無需符合陳舊的習俗，也不必對雅典城邦全體公民都有吸引力。任何熟悉阿緹卡半島希臘人的、愛探究事物*質的、善於思考的、有空閒的人都能讀懂柏拉圖的著作：他可以同意，也可以反對，閲讀或反覆閲讀對話，或者棄之如敝屣。但是無論作者還是讀者，都不需要依靠大眾的同意，或主管傳統宗教儀式的官員的贊成。
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