如今巧克力是甜食，是人人消受得起的小東西，但別忘了它曾作為王公、戰士飲料，充當貨*的光榮日子。
最令人歎為觀止的，大概非清朝、莫卧兒王朝的京城莫屬。這兩個帝國都控有遼闊的種稻區，但兩者的首都（*、德里）都距種稻區有數百英里遠，且位在幾無過剩糧產的乾燥平原上。而且兩者都是前工業時代世上最大的城市之一。那它們為何未面臨五倍於馬德里的災難？解決之道就在兩者都建造了巧妙而獨特的運輸系統，使首都得以利用遠處過剩的稻米。
巧克力最初是充當節制飲食用的宗教飲料而引進西班牙，但不久，就和在墨西哥一樣，成為貴族打發閒暇、擺闊、標舉個人身份地位的 飲料。16 世紀初的西班牙，巧克力飲料是加水、糖、肉桂、香草精泡 制而成。兩個世紀後，泡熱巧克力時終於是加進牛奶。可可豆作為第 一個獲歐洲人青睞的提神劑，成為西班牙美洲殖民地最主要的外銷農 產品。
早在歐洲人來到許久以前，四面環海的東南亞地區（包括現今馬來西亞、印尼、菲律賓）就已有蓬勃的長距離貿易。其中許多貿易商是女*。在有些情況下，因為經商被認為是太卑賤的職業，不是上流階級男人所應為，但經商利潤又太誘人，叫上流人家無法完全割捨，因而給了女人經商的機會（有些上層人士鄙視經商更為強烈，認為貴族女人也是地位崇高，不應自貶身份到市場跟人實物交易或到華人聚居區，即許多長距離貿易的交易處，做買賣；但她們並未不屑於督導奴僕代她們執行買賣事宜）。16 世紀的馬來諺語，説明了她們極看重教導女兒如何計算、賺錢。
莫卧兒王朝既不開鑿運河，也未建許多糧倉，但的確鼓勵首都附近的廟宇和有錢人家投注巨資鑿井，以使平原較為濕潤，生產力提高。但真正的解決辦法乃是班賈拉（banjara）階級所提供的陸路運輸服務。班賈拉人是趕着牲畜四處遷徙的世襲*牧民；千百年來，他們遊走於村與村之間，將一部分新生的小牛賣給需要牲畜犁田的農家，一部分老邁的牲畜則殺了取其皮販賣。可想而知，他們也很快就從事起運輸行業。他們的牲口隊往往有超過萬頭的閹牛（班賈拉人的閹牛共有約九百萬頭），每頭閹牛能拉運約一百二十五公斤的東西，因而班賈拉人自然成為運送大型笨重貨物的絕佳人選。莫卧兒王朝時期，他們定期受僱運送穀物到首都，還有機會承接鹽、布乃至鑽石（用來贈人疏通事情）這些利潤更大的運送工作。
國文精選館
