説理是文明的產物，人是慢慢才變得開化和文明的。學習説理既是教育又是自我啟蒙的過程。人們需要説理，因為説理比不説理更能找到真實和公正的東西，而真實和公正的東西在本質上來説是優於虛假和不公正的,是比較容易*而且比較容易説服人的。更為重要的是，人有足夠的天生能力接受真實和公 正的東西，這種能力就是“理*”。
“理*”不僅指明曉事理、辨知是非，而且是在説服別人時，提供敞亮、清晰、恰當的理由，並傾聽別人的合理之言。這是一種公共理*，它離不開説理，也離不開適宜的社會和*環境——社會必須擁有公民説理可以訴求、依據的普遍價值；*必須尊重和保護他們自由、平等交流的公民權利。在這樣的環境中，説理可以成為明亮的對話，一種因自由、理*而可持續的公共交談。
——徐賁
更重要的是，1933 年納粹剛剛上台，法西斯主義和*主義都是對青年人和知識分子最有吸引力的意識形態，它們都被宣傳成為人類世界的世俗福音，在當時也都有相當的説服力。那時候的人們對納粹和斯大林主義的宣傳還幾乎沒有認識。20世紀30年代英國人的不講邏輯， 與後來被極權主義洗腦的那種不講邏輯，根本不是一回事情。呂先生要用30年代的有效思維*方，來治療80年代“*”以後*無效思維的毛病，他難道真的不知道，這可能不是他要尋找的有效治療嗎？1988年年底，他在翻譯了三分之二的《有效思維》後， 停頓下來，離他1944 年得病還有將近6 年的時間，究竟是什麼原因讓他終於沒有完成那後面的三分之一呢？
説理是一種思想能力，它要求我們儘可能全面、完整地把握討論的問題，採取一種真實而客觀的態度。這就需要説理者隨時當心在説話和文字表達過程中的邏輯。同時，説理者還必須能夠了解和判斷對方的態度和不同立場。如果一個社會中有許多人都能夠經常地、有意識地這麼做，他們就能夠幫助提高整個社會的思維、判斷、説理能力，也能夠在此基礎上幫助維持一個理*、開放、多樣化的公民社會和*秩序。這種話語對於人們*、社會的實際影響作用確實是不容忽視的。
人們需要説理，因為説理比不説理更能找到真實和公正的東西，而真實和公正的東西在本質上來説是優於虛假和不公正的；一般來説，真實和公正的東西是比較容易*而且比較容易説服人的；更為重要的是，人有足夠的天生能力接受真實和公正的東西， 這種能力就是“理*”。
説理與*生活的關係對於美國學生們來説似乎是不言自明的，自然而然就應該如此。這是因為，用教育理論家古德拉德（Goodlad）的話來説，他們是“在自己並不知曉的情況下，降生到美國*共和制度中來的”。這對這些學生學習公共説理是有利的，也是不利的。有利的是，用不着向他們強調*環境對公共説理多麼必要（第十五、十六講），因為那個環境已經在那裏了；不利的是，由於現成的*環境已經在那裏，用不着他們自己去爭取，他們對*的認識有時會幼稚得令人吃驚。
例如，在他們看來，*就是*，至於那種只能由某一政黨來領導的*，是他們想都沒有想到過的，所以，我教了這麼多年的書，至今還沒有碰到一個學生討論過像“自由*”與“某組織領導下的*”孰優孰劣的論題。還比如，美國大學生對選舉一向缺乏熱忱，有一次大選時，有學生在課堂上表示對大選不感興趣，説是沒什麼可選的，選來選去都一樣。聽了這話，坐在他身旁的一位學生馬上説，只要是自由、公正的選舉，沒有什麼可選的選舉才是好選舉。我問她為什麼這樣説，她答道，一場選舉要是能就此決定國家的命運，那選舉還不要弄得打內戰？這位學生是從津巴布韋來的，她説，真希望自己的國家能有像美國這樣的選舉。因此，即使對於美國學生，學習説理與*的關係也不是多餘的（第*講）。
“理*”不只是指思考和明理，而且還指“用理由來*合理”。因此，説服必須包括用理由——説得通，別人能接受的理由——來支持自己的看法或觀點。“辯論”一詞的拉丁詞源的原義是“銀”，把意思説清楚就像一塊純銀，可以投*出光亮、清晰的映像，也就是像人們平時所説的“真理越辯越明”，銀器越打磨越光亮。可惜現在的許多辯論不僅是粗糙的，而且是不允許打磨的，有的映照出扭曲的映像，有的混暗不清，有的語言甚至根本就是為了製造曖昧和假象。奧威爾説，扭曲真實的語言“就像烏賊魚噴*出的墨汁”，它模糊了事實的輪廓，掩蓋事實的細節這樣的語言是説理的天敵。
哲學家叔本華説，人受兩種力量支配：慾望和理智，慾望就像是一個有眼睛的癱子，理智就像是一個身強力壯的瞎子，理智的肩膀上揹着慾望，慾望指揮理智前進的方向。
“在兒童文學作品《愛麗絲漫遊奇境記》中，愛麗絲問“蛋人”（Ｈｕｍｐｔｙ Ｄｕｍｐｔｙ）是否可以使用同一個字詞來指不同的東西。蛋人傲慢地説：“我使用一個字詞的時候，我要它指什麼意思，它就是什麼意思，不多也不少。”２０１１ 年１０ 月楊振寧在與《*新聞週刊》的訪談中説“*現在很*”，他扮演的就是蛋人的角*，他和蛋人一樣不知道，或者假裝不知道，在公共説理中，任何人都不應該隨意對字詞作特別定義，更不應該隨心所欲地使用字詞，以致是非不辨。”
説理是文明的產物，而人類一開始是野蠻的，人類是慢慢才變得開化和文明的。
“理*”不僅指明曉事理、辨知是非，而且是在説服別人時，提供敞亮、清晰、恰當的理由，並傾聽別人的合理之言
它的*傾向以“道德淨化”為理由，排斥一切異端和不同意見，理直氣壯地展示和誇耀自己的不寬容和狂熱。
這樣一種與人的文化和道德素質聯繫在一起的説理能力，它傳承人類共同文明和自由、平等、理*的價值，不是單純技能的傳授。在人文教育課上，學生們閲讀古希臘以來的經典著作，就是為了熟悉並且受教、獲益於這樣一種文化的傳承。除了英語系的專門課程，我在教授公共説理寫作課程的這些年間，也同時教授像古希臘和文藝復興思想這樣的人文教育課程，這使得我有機會結合這二者的特點，為學生提供一種比較人文的而不是純技巧的説理寫作知識。
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