《明史》是二十四史中的最後一部，共三百三十二卷，包括本紀二十四卷，志七十五卷，列傳二百二十卷，表十三卷。它是一部紀傳體斷代史，記載了自明太祖朱元璋洪武元年（公元1368年）至明思宗朱由檢崇禎十七年（公元1644年）二百七十六年的歷史。
清朝順治二年（公元1645年）設立明史館，纂修《明史》，因國家初創，諸事叢雜，未能全面開展。
在二十四史中，《明史》以編纂得體、材料翔實、敍事穩妥、行文簡潔為史家所稱道，是一部水平較高的史書。這反映出編者對史料的考訂、史料的運用、對史事的貫通、對語言的駕馭能力都達到較高的水平。
其卷數在二十四史中僅次於《宋史》，其修纂時間之久、用力之勤、記述之完善則是大大超過了以前諸史。《明史》雖有一些曲筆隱諱之處，但仍得到後世史家廣泛的好評。趙翼在《廿二史札記》卷31中説：“近代諸史自歐陽公《五代史》外，《遼史》簡略，《宋史》繁蕪，《元史》草率，惟《金史》行文雅潔，敍事簡括，稍為可觀，然未有如《明史》之完善者。”
百字話，但求何故知何故，疏於與墨未能訴。 舉弘治十一年鄉試，解元為之唐伯虎，晚年頹然自放去，安定樹前桃花塢 桃花塢裏桃花庵，桃花庵裏桃花仙；桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。 酒醒只在花前坐，酒醉還來花下眠；半醒半醉日復日，花落花開年復年。 但願老死花酒間，不願鞠躬車馬前；車塵馬足貴者趣，酒盞花枝貧者緣。 若將富貴比貧賤，一在平地一在天；若將貧賤比車馬，他得驅馳我得閒。 別人笑我忒瘋癲，我笑他人看不穿；不見五陵豪傑墓，無花無酒鋤作田。
滾滾長*東逝水，浪花淘盡英雄， 是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。 白髮漁樵*渚上，慣看秋月春風， 一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中！ 歷古千年，是非榮辱，你爭我奪，不過如此！
魂悠悠而覓父母無有 志落魄而泱佯
一時寵利有盡，千秋青史難欺。
高築牆，廣積糧，緩稱王。
幸災不仁，乘危不武。
人有所不忍，而後能及其所忍，有所不為，而後可以有為。
贊曰: 文皇少長習兵，據幽燕形勝之地，乘建文孱弱，長驅內向，奄有四海。即位以後，躬行節儉，水旱朝告夕振，無有壅蔽。知人善任，表裏洞達，雄武之略，同符高祖。六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，受朝命而入貢者殆三十國。幅員之廣，遠邁漢唐！成功駿烈，卓乎盛矣！
“秉剛勁之*，戇直自遂，蓋可希風漢汲黯、宋包拯。苦節自厲，誠為人所難能”。
“宮人無子者，各擇內監為侶，謂之‘菜户’”。
夫攻不足者守有餘，度彼之才，恢復固未易言，令專任之，猶足以慎固封守。
“何鼎，餘杭人，一名文鼎，*忠直。弘治初，為長隨，上疏請革傳奉官，為儕輩所忌。壽寧侯張鶴齡兄弟出入宮禁，嘗侍內庭宴。帝如廁，鶴齡倚酒戴帝冠，鼎心怒。他日鶴齡復窺御帷，鼎持大瓜欲擊之，奏言：“二張大不敬，無人臣禮。”（張）皇后激帝怒，下（何）鼎錦衣獄。給事中龐泮、御史吳山及尚書周經、主事李昆、進士吳宗周先後論救，帝以後故，俱不納。(張)後竟使太監李廣杖殺鼎。”
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